(一)發病原因
肺在全身器官中處於相當重要的地位，一方面肺直接與外部環境相通，與外界環境相聯繫。所以肺既受外界致病因素的侵襲，又受內部環境變化的影響，全身各系統疾病，均可導致呼吸系統的改變。慢性腎功能衰竭時，許多感染、毒素、免疫等因素均可以對肺部產生不良影響。這些因素包括細菌、真菌、病毒等對肺部的直接作用即感染，同時可能對肺臟產生間接作用，如鈉水瀦留所致的肺水腫，即尿毒症性肺炎。慢性腎功能衰竭時因鈉水瀦留引起的肺水腫，能直接造成肺功能損害，另慢性腎衰時體內各種毒素可直接造成肺損傷，損害腎臟的病理過程同樣可引起肺臟的改變，如硬皮病、韋格內肉芽腫、結節病和肺-腎綜合徵等。
近年來據國外學者報道引起尿毒症的常見病因依次爲糖尿病腎病、高血壓腎病、腎小球腎炎、多囊腎等，而患有糖尿病腎病及高血壓腎病的大多數爲老年人，這些患者多合併有冠心病，故更易發生尿毒症性肺炎即尿毒症性肺水腫。而多囊腎患者一般要60歲左右纔出現臨牀症狀，故此類患者也多爲老年人。
(二)發病機制
尿毒症性肺炎的病理表現爲瀰漫性的橡膠樣改變，或稱爲硬性水腫，同時伴有肺重量的增加，鏡下改變爲典型的肺水腫，肺泡毛細血管擴張、淤血、肺泡膜增厚、肺泡間隔水腫、肺泡內含有豐富蛋白的纖維樣滲出液，呈膠凍樣，易凝固。嚴重時有出血性和纖維素性肺水腫，肺泡壁細胞脫落，可見巨噬細胞及單核細胞浸潤，有時可出現透明膜形成。反覆發生的尿毒症肺水腫造成肺間質纖維化和肺泡內含鐵血黃素沉着。約20%伴有纖維蛋白性胸膜炎。
尿毒症性肺水腫不同於其他的肺水腫，一般認爲其發生與血尿素氮及血肌酐的水平升高呈相關關係。尿毒症患者的血液中存在着尿毒症毒素，爲一種小分子胍類物質，這種物質可導致肺泡毛細血管通透性增加，導致含蛋白的液體外溢至肺泡和肺間質，發生肺水腫。鈉水瀦留是引起尿毒症肺水腫的另外一個原因。另外老年尿毒症患者多伴有左心功能衰竭，其在尿毒症肺水腫的發生、發展過程中也起着重要的作用。血漿膠體滲透壓降低，如大量蛋白尿、營養不良、貧血，導致液體滲出到間質，引起肺間質水腫。體內自由基增多，而患者全身抗氧化能力下降，不能迅速有效地消除這些超氧陰離子，導致在清除異物的同時，加劇組織損傷。
