甲狀腺乳頭狀癌最常見，惡性度也最低。約佔甲狀腺癌的85%，任何年齡均可發病，多見於兒童或年輕（40歲前）女性，有些患者在兒童時期曾作過頸部x線治療。腫瘤生長緩慢，可在甲狀腺內侷限數年，病竈可經腺內淋巴管自原發部位擴散至腺體的其他部位和頸部淋巴結，也可侷限數年，故易忽視其性質。甲狀腺乳頭狀癌的發病率呈逐年增加趨勢。
甲狀腺乳頭狀癌（PTC）是甲狀腺癌最常見的的病理類型，約佔甲狀腺癌總髮病率的90%。此類型好發於30~40歲的青壯年，以女性多見，兒童的甲狀腺癌大多數屬於這種病理類型。絕大多數甲狀腺乳頭狀癌生物行爲很溫和，發展緩慢，近85%存在BRAF基因的突變，容易出現頸淋巴結的轉移，對碘131治療敏感，術後內分泌抑制治療反應良好。PTC屬於低度危險程度腫瘤，也是甲狀腺癌中預後最好的病理類型。有文獻報道對於無淋巴結轉移的病人10年生存率可達98%，30年生存率可達95%。首次治療時甲狀腺癌即使有頸部淋巴轉移，如果無肺、骨等遠處轉移的話，10年生存率達95%以上。即使存在肺轉移，也有報道存在帶瘤生存30年的病人。此種類型術前診斷較易，通過有經驗的B超判斷結合細針穿刺病檢多能明確。甲狀腺乳頭狀癌的發生會受到激素、遺傳、環境等因素的影響，如放射性、致甲狀腺腫物質、碘缺乏等，此外，橋本甲狀腺炎也可能導致甲狀腺乳頭狀癌的出現。
