脊柱側彎是指脊柱的一個或數個節段在冠狀面上偏離身體中線向側方彎曲，而形成一個帶有弧度的脊柱畸形。其常伴有椎體的旋轉、矢狀面上前凸或後凸的增加或減少，繼而引發一系列症狀。
1.剃刀背：因脊柱和肋骨具有特定結構，脊柱出現側彎後便會對同側的肋骨造成擠壓，加上側凸的椎體伴有旋轉畸形，便可導致後背隆起，而出現“剃刀背”畸形。
2.不對稱姿勢：骨盆出現旋轉傾斜，會使患者下肢不等長，導致身體在走路時偏向彎側;肩部傾斜可使雙肩高低不對稱，導致患者兩臂不等長;側凸的椎體伴有不同程度旋轉，會使肋骨和胸廓出現變形，表現爲兩側胸部不對稱。以上這些因素會使患者在站立或行走時出現不對稱姿勢，常向一側傾斜。
3.內臟壓迫症狀：當胸廓畸形嚴重時，會對內臟產生較大壓迫，繼而出現內臟功能障礙。心臟受壓，會出現移位及心功能受限，患者可出現心悸、心跳加快等症狀;肺臟受壓會使肺活量降低，常表現爲呼吸加快;消化系統受壓，患者會出現食慾減退、消化不良的症狀。
4.外觀異常：側彎出現在脊柱一側，外觀呈“C”形;若出現在兩側，則爲“S”形。
