精子在體外存活的時間是因人而異，男性射精後精液中的精子可以存活約24小時，如果温度比較低的話，精液可以儲存的久一點，精子處於不同温度下，存活時間是不同的。
在37度的環境中，精子存活時間超過4至8小時；陰道精子存活時間為0.5天，宮頸精子存活時間為2至8天；子宮和輸卵管精子存活時間為2至2.5天；如果温度很低，精子存活時間可達幾周；如果用液氮冷凍，精子甚至可以長期保存。
當精子上升到子宮腔時，剩餘的數量只有射精時的1%到5%。這是因為在射精過程中，精液中的精子可以受到精液中大量果糖和分解糖的酶的保護。當精子進入子宮腔時，生存條件遠低於精液，精子壽命大大縮短，質量差的精子運行緩慢，不能很快到達子宮腔，失去活力。很少有精子能順利到達受精部位。最後，只有一兩個精子與卵子結合。由於精子進入陰道後的受精時間大多隻能維持20小時左右，其餘精子將在24-36小時內死亡。
精子在男性體內的平均存活時間只有幾周，而在女性體內的存活時間更短，只有2~3天。一般來説，精子在女性陰道中的壽命不超過8小時。射入女性生殖道的精子可以存活4-5天，但受精能力強的時間為1-2天，即只有在排卵前後1-2天內才能懷孕。
陰道酸性分泌物通常是pH3.5-4.在陰道的酸性環境中，大多數精子進入陰道後不久就死亡。只有一定量的精液才能緩衝和改善陰道中的酸鹼環境，才能延長極少數精子在陰道酸性環境中的生存時間，獲得進入子宮和受精的機會。
宮頸粘液pH值的變化對精子的穿透影響很大。一般來説，精子在宮頸的存活時間是：精子可以在同一個房間後15分鐘內在宮頸粘液中找到；一小時後，精子進入內口；精子在同一個房間後1小時出現在宮腔內。6小時後，所有精子都被移動。12小時後，5/6的精子仍然存活，36小時後，1/4的精子仍然存活。三天後，沒有活精子。
在輸卵管中，性交14小時後有活性精子，35天后有時仍有活性精子。一般來説，14天最活躍，有些進入腹腔。如果你運動緩慢，你會被纖毛流推回宮腔。
