人的流感病毒分為甲、乙、丙三種類型。甲型病毒最常見，是流感流行的原因。乙型(b)只在小範圍內傳播，是冬季流感的病原之一。丙型(c)不重要。甲型病毒的兩種表面抗原-h(血凝素)和n(神經氨酸酶)不斷變異，質量變化，產生新的亞型時，人們沒有免疫力，可能會發生大流行。
流感並不是人所專有，很多動物也有流感，但一般不會相互傳染。動物流感病毒大多不感染人，偶爾不感染人與人之間，就像近年來出現的高致病性禽流感病毒一樣，病力強，偶爾感染密切接觸者引起致命肺炎，幸運的是人與人之間的傳播能力差，否則會引起大災難。豬瘟一般也不會傳染給人，只有少數與豬密切接觸的人有零星感染，人類傳染給人的例子是個別的。但是，人的流感病毒和動物流感病毒在動物體內發生基因重組，出現新亞型的話，有可能成為大流行。
豬瘟病毒有多種亞型，其中感染者主要為h1n1。這次暴發開始被稱為豬流感，有些國家對豬及其產品感到恐慌，有些國家命令屠殺豬。其實這次甲型h1n1流感的來源並不清楚，並不是直接由豬傳染給人的，只是因為這種新型病毒的基因是由豬、。為了避免誤解和無辜，世界衞生組織稱之為甲型h1n1流感是正確的。
流感病毒的行為及其流行病學的表現是最難預測的，新流感是否會發生世界性的嚴重流行，還不能突然斷言。1976年美國新澤西州陸軍基地豬流感爆發，數百名士兵感染，青年死亡。美國當局認為嚴重疫情迫在眉睫，花費1.35億美元製造疫苗，福特總統下令在全國接種。在這個計劃開始的幾周內，疫苗接種引起的多發性神經根炎出現，不久30人死於這種疾病。由於大眾抗議，美國聯邦政府終止了這個項目，擔心的流感流行還沒有發生。因此，過度應對也可能產生負面效果，這是前車的鑑定。
流感通過呼吸道迅速傳播，預防控制非常困難。目前最重要的戰略和措施是監測流感患者及其病毒，及時交流和發佈疫情信息。病毒抗原成分研究是製造安全有效疫苗的基礎，製造新疫苗至少需要4~6個月。有關部門應向公眾傳播正確的知識，公眾應關注有關部門發佈的信息，接受業務部門的指導，不必緊張，不要聽途説，不要慌張。
