脂肪肝是一種富貴病。長期飲酒的人被稱為酒精性脂肪肝，佔不到10%的9成以上是由於高熱量飲食和運動不足，是非酒精性脂肪肝。脂肪肝的形成與肝細胞對脂肪酸的攝取、合成、氧化分解和肝內甘油三酯的生成、排泄密切相關。脂肪在肝細胞內過度堆積時，肝臟會變成肥料，然後由於慢性脂肪毒性，特別是飽和脂肪酸的毒性，該病逐漸發展成脂肪肝、肝纖維化、肝硬化和肝癌。脂肪肝現已成為歐美等發達國家和中國富裕地區慢性肝病的重要病因。隨行？什麼？隨着生活水平的提高，脂肪肝的發病率迅速上升，約30%的成年人患有這種疾病，肥胖和糖尿病患者更高達80%。香港約有100萬人患有脂肪肝，4萬人以上有肝纖維化和肝硬化，患者也逐漸年輕。由於脂肪肝病理生理學機制複雜，至今未能徹底瞭解，西醫對該病還沒有有有效的治療方法。臨牀治療多通過調節血脂來實現。但實際上，脂肪肝與高脂血症相互連接，獨立生病。一些脂肪肝患者沒有高脂血症。與西藥相比，中藥治療脂肪肝的優勢逐漸突出。
五味子，通稱青椒、秤、藥五味子、面藤、五梅子等，是木蘭科藤本植物五味子Schisandrachinensis(Turcz)。)Baill乾燥成熟的果實。五味子始於東漢《神農本草經》，列為主益氣、補缺、強陰、男精。唐代新修本草載有五味皮肉甘酸，核辛苦，鹹味，因此有五味子的名字，這個名字一直持續到現在。作為我國傳統中藥，其應用已有2000多年的歷史。中醫認為，人體五臟(肝、心、脾、肺、腎)功能的相互影響與自然五行(木、火、土、金、水)的相生相剋密切相關。脂肪肝病在肝臟，但也受其他臟腑功能的影響。五味子五味入五臟對人體各臟腑功能有補益、平衡作用，實際上是中藥的奇異之處。很多治療脂肪肝的現代中醫臨牀配方都有五味子。
五味子含有豐富的有機酸、維生素、黃酮、植物固醇和木脂素等。其種子中含有多達16種氨基酸，其中人體所需氨基酸佔有量的3成以上。現代藥理研究表明，五味子不僅能抗氧化、抗胰島素、調節免疫、抗癌、保護神經、增強肝臟解毒功能，還能保護肝臟。大陸學者從五味子的提取物及其有效成分衍生物中開發出五仁醇(五味子仁的酒精提取物)、聯苯二酯(木脂素類成分五味子素丙的衍生物)、雙環醇(通過聯苯二酯的進一步結構改造得到)等保肝藥物。這些肝臟保護藥品在臨牀上非常常用。
十幾年前，我們在研究中藥對抗化學藥物造成的肝損傷時，發現五味子的提取物不僅能保護肝臟，還能顯着降低肝臟中的脂肪含量，因此五味子可能對脂肪肝有預防作用。之後，通過細胞和動物水平的研究，深入探討了五味子防治非酒精性脂肪肝的效果和分子機理，取得了一定的成果。結果表明，五味子水和乙醇提取物對高脂肪飼料引起的脂肪肝鼠具有降低肝脂肪的作用代謝組學和分子生物學研究表明，五味子乙素在不影響肝臟好脂肪酸(不飽和脂肪酸)含量的情況下，可以降低肝臟中飽和脂肪酸——壞脂肪酸——這些結果表明，五味子不僅可以在脂肪肝脂肪堆積階段降低肝脂肪，還可以在脂肪肝炎階段抵抗飽和脂肪酸引起的脂肪性五味子的肝脂降低作用及其保肝、抗氧化、抗胰島素的抵抗作用，對脂肪肝的防治具有潛在價值，值得深入研究、開發。
2012年11月17日，由香港傳統中藥研究中心主辦，由香港科技大學生命科學部共同舉辦的過去和未來，Schisadraberry:Past、Present關於Future的學術研討會在香港科技大學成功舉辦。我很榮幸被邀請作為講師參加這次研討會，向國內外五味子研究專家報告了我們隊的這項研究成果。通過交流，為今後的研究開發五味子給大眾帶來更多啟示。
