吸二手煙決不要理解為把別人沒抽完的煙接過來再抽，像買二手車一樣。我們所説的吸二手煙是指不吸煙者吸了吸煙者吸煙時所造成的環境香煙煙霧。被動吸煙(二手煙)是頗有爭議的肺癌危險因素之一。被動吸煙即俗稱的“吸二手煙”。國外曾有研究證明，大量被動吸煙同每日吸幾支煙的暴露量相等。二手煙對被動吸煙者的危害一點也不比主動吸煙者輕，特別是對少年兒童的危害尤其嚴重。調查顯示，在中國，被動吸煙的主要受害者是婦女和兒童，儘管她們自己並不吸煙，但經常在家庭、公共場所遭受他人的二手煙。除此之外，職場、會場等，也經常會成為二手煙氾濫的場所。雖然沒有直接吸食香煙，可是呼入體內，仍能對身體造成危害，甚至比吸煙者的危害更大。不吸煙者和吸煙者一起生活或者工作，每天聞到煙味一刻鐘，時間達到一年以上的危害等同吸煙。一些與吸煙者共同生活的女性，患肺癌的機率比常人多出6倍。
2014年5月31日是第27個世界無煙日，但無煙的日子似乎仍然遙不可及。2007年5月29日，中國衞生部發布 《2007年中國控制吸煙報告》。報告指出，中國有5.4億人遭受被動吸煙之害，其中15歲以下兒童有1.8億，每年死於被動吸煙的人數超過10萬，而被動吸煙危害的知曉率卻只有35%。依據2010年8月公佈的數據，中國遭受二手煙危害的人數已達7.4億人。二手煙的危害如果不及早防治，將會帶來更重的醫療負擔。
當吸煙危害吸煙者本身健康的同時，二手煙也影響非吸煙者。除了刺激眼、鼻和咽喉外，它也會明顯地增加非吸煙者患上肺癌和心臟疾病的機會，以及其它如呼吸疾病等等，嚴重傷害人們的身體健康。
被動吸煙所吸進的有害物質往往比主動吸煙更厲害。這是因為吸煙所散發的煙霧，可分為主流煙和側流煙。主流煙就是吸煙者吸入口內的煙;側流煙就是煙草點燃後外冒的煙。由吸煙者呼出的煙氣和香煙點燃時所散發的煙霧所組成的混合物被稱作二手煙，又稱被動吸煙。而二手煙含的有害物質往往比主流煙還要多，例如：有2倍的尼古丁，3倍的焦油，5倍的一氧化碳和約50倍的致癌物質。據計算，在通風不暢的場所，不吸煙者1小時內吸入的煙量，平均相當於吸入一支捲煙的劑量。另外，吸煙者吸煙有自己固定的時間段，而被動者吸煙卻多次、持續、反覆地吸到多個吸煙者吐出的煙霧。在通風不好的室內有人吸煙，不吸煙者最常見的症狀是眼部的刺激症狀，頭痛、咳嗽。吸二手煙的人會遭遇與吸煙者同樣的病症。因此説，吸二手煙的危害更大。
