認識性學的調查顯示，採訪的人中，92%的男性和58%的女性報告過自慰。目前，自慰的發生率和頻率似乎有所小幅度提高，但性別差異仍然顯着。根據《細節》雜誌的調查，50%的男大學生和31%的女大學生承認自己每週至少自慰兩三次。根據另一項大學生的調查，大多數男性(98%)和大多數女性(64%)報告了自慰。
調查:多少人自慰
這兩項調查指出自慰頻率:過去3個月，男性平均自慰36次，女性14次。該調查還分析了哪些因素可能決定自慰頻率。對於男大學生來説，如果認為周圍的同學朋友頻繁自慰的話，自己的自慰頻率也會變高。此外，認為自慰給人快感的男性自慰頻率也較高。對於女大學生來説，自慰頻率與快感最有關，其次與性交頻率有關。研究人員總結，在被調查的人中，本人對社會行為的普遍認知、對快感的感覺、本人的性行為、對大學生自慰行為的分析和理解是很重要的。
自慰行為受教育、族羣和宗教信仰的影響，其中教育最多。學歷越高，手淫越頻繁。在擁有研究生學位的男性中，80%報告上一年曾經自慰過， 而未讀完高中的男性的自慰概率則下降至45%。相似地，念過研究生的女性中，60%在上一年曾經自慰過，而未讀完高中的女性的自慰概率則只有25%。年齡方面， 儘管年輕人被認為是自慰最頻繁的人羣，事實上，他們的頻率卻小於較之略為年長的人羣（24—35歲）。50歲以上的人，沒有自慰的男性佔50%，女性佔70%。這些數據可能受到社會負面態度和個人罪惡感的影響，或者與受訪者不願報告有關。但當已婚男女年滿80歲時，最常見的直接關係到生殖器的行為，正是自慰。
即使在自慰頻率相近的情況下，女性也比男性較少用“經常”或“總是”來形容達到高潮的頻率。研究人員認為，這個結果表明我們社會的年輕女性不像年輕男性那樣受。他們指出，女性在社會化過程中，比男性更大程度地接受了將性與戀愛、伴侶關係及親密感情相聯繫的認知。這些結果表明，“近年來鼓勵女性主導自己的性生活而且直接建議女性多自慰的主張，並沒有改變女性的這一社會化過程”。
