慢性便秘：多数慢性便秘患者仅表现为排便困难，粪便干结，数天甚至1周才排便一次，排便时可有左腹痉挛性痛与下坠感，部分病人诉口苦、 食欲减退、腹胀、下腹不适、排气多或有头晕、头痛、疲乏等神经官能症状，但一般都不重。
急性便秘:急性者在原有规则的排便习惯下，无特殊原因，短期便秘，特别是老年人应特别注意直肠和结肠癌肿。伴有剧烈腹痛、呕吐、便血的人，应考虑急性肠道堵塞引起的便秘。一般的体检可以在降低结肠和乙状结肠部接触痉挛的肠管和粪块，但排便后消失。肠梗阻者经常有腹胀、腹痛、肠型和肠蠕动波。
应详细的询问患者的饮食、生活习惯及工作情况，既往的患病史、手术史，特别是有无痔核、肛瘘及肛裂史，近来有无服药史，尤其是有无长期服用泻剂史。对中年以上患者，发生大便习惯改变，大便由每天1次或每2天1次，逐渐改变为每3天或数天1次者，应警惕有无左半结肠癌的可能。
