吸二手烟决不要理解为把别人没抽完的烟接过来再抽，像买二手车一样。我们所说的吸二手烟是指不吸烟者吸了吸烟者吸烟时所造成的环境香烟烟雾。被动吸烟(二手烟)是颇有争议的肺癌危险因素之一。被动吸烟即俗称的“吸二手烟”。国外曾有研究证明，大量被动吸烟同每日吸几支烟的暴露量相等。二手烟对被动吸烟者的危害一点也不比主动吸烟者轻，特别是对少年儿童的危害尤其严重。调查显示，在中国，被动吸烟的主要受害者是妇女和儿童，尽管她们自己并不吸烟，但经常在家庭、公共场所遭受他人的二手烟。除此之外，职场、会场等，也经常会成为二手烟泛滥的场所。虽然没有直接吸食香烟，可是呼入体内，仍能对身体造成危害，甚至比吸烟者的危害更大。不吸烟者和吸烟者一起生活或者工作，每天闻到烟味一刻钟，时间达到一年以上的危害等同吸烟。一些与吸烟者共同生活的女性，患肺癌的机率比常人多出6倍。
2014年5月31日是第27个世界无烟日，但无烟的日子似乎仍然遥不可及。2007年5月29日，中国卫生部发布 《2007年中国控制吸烟报告》。报告指出，中国有5.4亿人遭受被动吸烟之害，其中15岁以下儿童有1.8亿，每年死于被动吸烟的人数超过10万，而被动吸烟危害的知晓率却只有35%。依据2010年8月公布的数据，中国遭受二手烟危害的人数已达7.4亿人。二手烟的危害如果不及早防治，将会带来更重的医疗负担。
当吸烟危害吸烟者本身健康的同时，二手烟也影响非吸烟者。除了刺激眼、鼻和咽喉外，它也会明显地增加非吸烟者患上肺癌和心脏疾病的机会，以及其它如呼吸疾病等等，严重伤害人们的身体健康。
被动吸烟所吸进的有害物质往往比主动吸烟更厉害。这是因为吸烟所散发的烟雾，可分为主流烟和侧流烟。主流烟就是吸烟者吸入口内的烟;侧流烟就是烟草点燃后外冒的烟。由吸烟者呼出的烟气和香烟点燃时所散发的烟雾所组成的混合物被称作二手烟，又称被动吸烟。而二手烟含的有害物质往往比主流烟还要多，例如：有2倍的尼古丁，3倍的焦油，5倍的一氧化碳和约50倍的致癌物质。据计算，在通风不畅的场所，不吸烟者1小时内吸入的烟量，平均相当于吸入一支卷烟的剂量。另外，吸烟者吸烟有自己固定的时间段，而被动者吸烟却多次、持续、反复地吸到多个吸烟者吐出的烟雾。在通风不好的室内有人吸烟，不吸烟者最常见的症状是眼部的刺激症状，头痛、咳嗽。吸二手烟的人会遭遇与吸烟者同样的病症。因此说，吸二手烟的危害更大。
