胸膜腔由胸膜壁層和髒層構成，是不含空氣的密閉的潛在性腔隙。任何原因使胸膜破損，空氣進入胸膜腔，稱為氣胸。液氣胸指胸腔內血液或組織液積存，此時胸膜腔內壓力升高，甚至負壓變成正壓，使肺臟壓縮，靜脈迴心血流受阻，產生不同程度的肺、心功能障礙。
肺無明顯病變由胸膜下氣腫泡破裂形成者稱特發性液氣胸;繼發於慢阻肺肺結核等胸膜及肺疾病者稱繼發性液氣胸。
1、外傷液氣胸：常見各種胸部外傷，包括銳器刺傷及槍彈穿透傷肋骨骨折端錯位刺傷肺，以及診斷治療性醫療操作過程中的肺損傷，如鍼灸刺破肺活檢，人工氣胸等
2、繼發液性氣胸：為支氣管肺疾患破入胸腔形成氣胸。如慢性支氣管炎，塵肺支氣管哮喘等引起的阻塞性肺性疾患，肺間質纖維化，蜂窩肺和支氣管肺癌部分閉塞氣道產生的泡性肺氣腫和肺大泡，以及靠近胸膜的化膿性肺炎，肺膿腫結核性空洞，肺真菌病，先天性肺囊腫等
3、特發液性氣胸：指平時無呼吸道疾病病史，但胸膜下可有肺大泡，一旦破裂形成氣胸稱為特發性氣胸多見於瘦長體型的男性青壯年。
4、慢性液氣胸：指氣胸經2個月尚無全復張者。其原因為：吸收困難的包裹性液氣胸，不易癒合的支氣談判胸膜瘻肺大泡或先天性支氣管囊腫形成的氣胸，以及與氣胸相通的氣道梗阻或萎縮肺覆以較厚的機理化包膜阻礙肺復張。
5、創傷液性氣胸：胸膜腔內積氣稱為氣胸。創傷性氣胸的發生率在鈍性傷中約佔15%～50%，在穿透性傷中約佔30%～87.6%。
