肌肉靜止鬆弛狀態下肌細胞相互牽引產生的力量稱爲肌張力，肌張力的產生與維持是一種複雜的反射活動，反射弧任何部位的病變均可引起肌張力改變，腦癱即可造成肌張力異常。
肌張力減低時，被動活動時所遇到的阻力減退，肌肉失去正常的韌性而鬆弛。脊髓前角損害時伴按節段性分佈的肌無力、萎縮、無感覺障礙、有肌纖維震顫。周圍神經損害時伴肌無力、萎縮、感覺障礙、腱反射常減退或消失。有些病變可出現肌張力降低，肌無力、伴或不伴肌萎縮，無肌纖維震顫及感覺障礙。本體感覺纖維損害時常伴有感覺及深反射消失，步行呈感覺性共濟失調步態。小腦損害時伴運動性共濟失調，步行呈蹣跚步態。新紋狀體病變時伴舞蹈樣運動。
肌張力增高時表現爲肌肉緊張度增加，被動運動阻力增加，關節活動範圍縮小，見於錐體系和錐體外系病變。錐體系病變表現爲痙攣性肌張力增高，上肢以內收肌、屈肌與旋前肌爲主，下肢以伸肌肌張力增高佔優勢，上肢屈肌和下肢伸肌張力增高明顯。錐體外系病變表現爲強直性肌張力增高，特點是肌張力的大小與肌肉當時的長度即收縮形態並無關係，在伸肌和屈肌間也沒有區別。
