傳染病是由細菌、病毒等病原體感染引起的，具有傳染性、流行性和感染後免疫性的一類疾病。各種傳染病都有其特異的病原體，如病毒性肝炎的病原體是肝炎病毒，細菌性痢疾(菌痢)的病原體是痢疾桿菌等。
傳染病有流行性、季節性的特點。傳染病在人羣中可以個別發生，也可以表現爲在短期內出現很多同類疾病的病人，後者就是傳染病的流行。不少傳染病的發病人數在每年的特定季節升高，如冬春季多流行呼吸道傳染病，夏秋季易患腸道傳染病。
人在患了某些傳染病後可以得到終生免疫，極少再患第二次，如麻疹、傷寒;而有些傳染病患後只能獲得短暫免疫力，可以再次發病，如流感、菌痢等。
人一生中最容易得的傳染病主要有兩類，一類是急性上呼吸道感染，俗稱感冒，另一類是感染性腹瀉。其中急性上呼吸道感染在所有的傳染病中發病率最高，約佔所有人類疾病的1/4左右。有資料顯示，學齡前兒童每年平均患急性上呼吸道感染6—10次，而成年人平均也在2—4次左右。除了感冒外，感染性腹瀉也是發病率很高的一類疾病，據估計全世界每年患感染性腹瀉的病人數高達30億—50億人次。
人患傳染病，取決於3個方面的因素，一是接觸過傳染源，二是要經過一定的傳播途徑，三是易感人羣，三者缺一不可。
首先，人在患傳染病之前，一定直接或間接接觸過傳染源，傳染源就是傳染病患者、隱性感染者、病原攜帶者和攜帶病原的動物。其次，要經過一定的傳播途徑，病原體從傳染源排出體外，需要經過一定的途徑，到達並侵入新的易感者體內。有的病是通過空氣飛沫傳播，有的是通過糞—口途徑傳播，傳染病的傳播主要有5種方式。
方式一：消化道傳播(糞—口傳播) 病原體借糞便排出體外，污染水、食物、食具和手，易感者在進食或飲水時獲得感染，如菌痢、傷寒、霍亂等。
方式二：空氣飛沫傳播 病原體通過傳染源咳嗽、打噴嚏、談話排出的分泌物和飛沫使易感者吸入而感染，如百日咳、流感、麻疹等。
方式三：蟲媒傳播 蚊、蚤、蜱、恙蟲、蠅等爲重要傳播媒介，在叮咬人時把病原體傳給易感者。如蚊子傳播瘧疾、絲蟲病、登革熱;蜱傳播迴歸熱;蝨傳播斑疹傷寒;蚤傳播鼠疫等。
方式四：接觸傳播 接觸病原體污染物而發生的感染，包括皮膚接觸、性交等方式接觸。
方式五：血液傳播 通過輸血、拔牙、共用注射器靜脈注射毒品等方式傳播。如乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎(乙肝、丙肝、丁肝)可通過血液傳播。
爲什麼接觸了同樣的傳染源，有的人被傳染，有的人就傳染不上呢?這是因爲每個人對特定的傳染病有不同的抵抗力——即有不同的易感性。對某種傳染病缺乏特異性免疫力的人稱爲易感者，他們對該病原體具有易感性。
三大法寶——讓您遠離傳染病
法寶一：隔離傳染源 例如發生SARS的時候確診的和疑似的病人進行隔離。
法寶二：切斷傳播途徑 洗手、開窗通風、飲食衛生、生殖安全、遠離毒品、做好自我保護(如必要時戴口罩、眼罩，穿隔離服，分餐，消毒)等。
法寶三：保護易感人羣接種疫苗加上增強體質。
