隨着人們健康意識的提高，許多中老年人都會定期做包括血液檢查、腹部B超、胸透等常規體檢，可很少有人會主動做腸道健康檢查。早期腸癌的症狀較隱匿，在疾病的早期，甚至疾病的晚期階段，患者可沒有明顯的局部症狀，以至於許多患者在確診時已到中晚期，治療效果大打折扣。因此，腸道的健康檢查尤顯重要。
而早期的大腸癌沒有特異性症狀，應如何通過體檢早期發現大腸癌呢?
直腸指檢
醫生可以通過最簡單直接的觸診和觀察來判斷肛腸疾病，超過半數的大腸癌發生在直腸，而百分之八十的直腸癌屬於中低位，直腸肛門指檢可以發現，對肛周疾病與大腸癌做出初步判斷。
成年人的直腸一般長15釐米，距離肛門口7-8釐米以下的直腸腸壁可以用手直接觸診，可發現直腸黏膜上有稍隆起的結節。中國的大腸癌患者中，一半以上是直腸癌，而在直腸癌患者中，又有約百分之六十到七十是中低位直腸癌。換句話說，70％的直腸癌(約三分之一左右的大腸癌)可以通過肛門指檢發現。醫生在做該項檢查時若發現指套上粘有黏液，說明該患者的直腸內有膿血性分泌物，如果沾有暗紅色血液可提示腸道出血，鮮紅色則可能是痔瘡出血。 大多數直腸癌尤其是低位直腸癌可通過直腸指診檢查發現病變。另外，通過直腸指診檢查還可明確癌腫的形狀、質地和移動度等。
糞便隱血試驗
糞便隱血試驗對消化道出血的診斷有重要價值，常作爲消化道惡性腫瘤早期診斷的一個篩選指標。
爲什麼要做隱血試驗篩查大腸癌：當消化道少量出血時一般不會有便血、黑便等表現，糞便外觀肉眼沒有異常，但通過糞便隱血試驗可以對消化道內極少量的出血做出判斷。其實不止大腸癌，包括胃癌等消化道腫瘤，在腫瘤發生的早期，腫瘤會侵蝕粘膜及粘膜下血管導致非常微量的消化道出血，這種極小量的出血用肉眼難以判斷，這時可以通過的糞便檢查發現是否有隱匿的消化道出血。對於沒有胃病病史的人們，如果體檢發現糞便隱血試驗陽性，建議擇時再做一次，如果還是或者持續呈現陽性那麼就需要警惕了，首先要排除消化腫瘤，最常見的消化道腫瘤部位有胃、結腸、十二指腸，在專科醫生建議下進一步做腸鏡或胃鏡檢查。(附：糞便隱血試驗陽性：在消化道潰瘍性出血時呈間斷性陽性;而消化道腫瘤時往往呈持續性陽性，因此可作爲良、惡性出血的一種鑑別。)
