早衰是指婦女青春期發育後若在40歲前發生閉經、卵巢萎縮、體內雌激素水平低落、促性腺激素水平高達絕經期水平的現象。發病機理爲：染色體核型異常，卵泡生成障礙，自家免疫性卵巢衰竭，卵細胞儲備過少或耗竭過多。病理類型包括無卵泡型和有卵泡型。無卵泡型患者染色體核型異常、卵巢發育不全及皮質無卵泡。
卵巢早衰的病因複雜，多爲綜合因素致病，在絕大多數患者中尚不清楚。認爲與遺傳、自身免疫過程、感染、內分泌(如“丘腦垂體卵巢子宮”性腺軸激素分泌)等有關。其中有關卵巢早衰與自身免疫的研究最多，已發現的異常包括FSH的抗體、FSH受體的抗體、甲狀旁腺、甲狀腺和腎上腺的抗體等，一些患者經免疫抑制治療後有卵巢功能的恢復。
自身免疫性疾病的檢測包括血鈣、磷、空腹血糖、清晨皮質醇、遊離T4、TSH、甲狀腺抗體(如甲狀腺功能異常)、全血計數、血沉、總蛋白、白蛋白/球蛋白比例、風溼因子、抗核抗體等。
遺傳方面的異常亦是異質性的和多因素的，包括FSH受體異常、X和Y染色體同源序列的易位、FSH結構異常(不能與受體結合)等。
感染因素包括腮腺炎、病毒感染等。 正常婦女卵巢功能45～50歲時纔開始衰退，如果在40歲以前出現衰退跡象，醫學上稱之爲卵巢功能早衰。這種女性常伴有閉經或少經、促性腺激素水平的上升和雌激素水平的下降，臨牀表現爲不同程度的潮熱多汗、陰道乾澀、性慾下降等絕經前後症狀。
