人的肺部如果有30%發生病變，仍然可以正常生活，但是當達到40%這個臨界點時，肺功能會成倍地惡化，繼而出現咳、喘、憋等症狀，恰因如此，大概有一半的肺氣腫患者沒有意識到已經患上該病。肺氣腫一般是有慢性支氣管炎和支氣管哮喘發展而來的，發展到肺氣腫是一個緩慢的過程，肺氣腫具有發展性、進行性、反覆發作性，肺氣腫患者如果不及時治療會有很嚴重的後果：
1、肺源性心臟病及衰竭。
2、肺大泡破裂後引起自發性氣胸，並可導致大面積肺萎陷。
3、呼吸衰竭及肺性腦病。由於外呼吸功能障礙，導致動脈血壓下降，伴有或不伴血壓不穩的病理過程，稱爲呼吸衰竭。
老年性肺氣腫的治療可以採用中醫，以治本爲主，預防再復發。中醫認爲肺氣腫病的發生在於本虛、宿痰內伏於肺。在於脾肺腎功能的失調，肺有虛，在受到外因感染，飲食失調、情志不暢、勞倦傷身等因素時，導致痰阻氣道，肺氣上逆，出現一系列肺氣腫的症狀和體徵。臨牀上肺氣腫可分爲發作期和緩解期，出現不同證型，因此治療也異。
中醫治療做到了內因外因兼顧的治療，在消除表面症狀的同時，注重對引發肺氣腫的內因，即人體自身機體脾、腎、肺、心功能的調理和恢復的治療，這樣才能達到既治標又治本的功效，取長補短，優勢互補，真正做到全面系統科學針對性的治療。
肺氣腫要堅持治療，如果忽視治療急性發病時，患者肺部功能將失去一半，嚴重者更會因呼吸衰竭而死亡。老年性肺氣腫患者如果及時的治療，會有效避免肺部的病變，甚至治癒疾病。
