高錳酸鉀(俗稱灰錳氧)外觀為黑紫色固體小顆粒，易溶於水，水溶液為玫瑰紅。它是一種強氧化劑，可以殺細菌，是家庭必備的常用消毒劑。婦科方面，0.01%高錳酸鉀水溶液可用於陰道沖洗；0.02%的水溶液用於坐浴，治療白帶過多；蜜月期間，用0.05%的水溶液清洗外陰，可預防泌尿系統感染。女性痔瘡的發病率較高，用0.1%的水溶液浸泡在盆中，可以止癢止痛，防止感染，促進痔瘡脱落的復位。
有的女性認為高錳酸鉀消毒殺菌效果強，常用於清潔外陰。事實上，這對健康有害。正常情況下，女性陰道內有大量對人有益的陰道桿菌，可將儲存在陰道內表皮細胞中的糖原分解成乳酸，保持陰道內的酸度，形成防止道陰致病菌繁殖的天然屏障。如果經常用高錳酸鉀沖洗陰道，會殺死大量的陰道桿菌。隨着乳酸的產生減少，陰道內的酸性環境也會受到破壞，各種致病菌都會乘虛而入，在陰道內大量繁殖，引起多種婦科疾病。特別是絕經後，由於卵巢功能下降，陰道粘膜變薄，陰道桿菌相對減少，濫用高錳酸鉀更容易誘發老年性陰道炎。
用高錳酸鉀水溶液坐浴治療陰道炎也應根據不同情況分別治療。高錳酸鉀水溶液可作為葡萄球菌、鏈球菌、大腸桿菌和變形桿菌感染引起的陰道炎和滴蟲性陰道炎的輔助治療。由於這些病原微生物不適合在酸性環境中生長，因此很容易被高錳酸鉀殺死。黴菌性陰道炎主要由念珠菌引起，通常可寄生在陰道。念珠菌會因菌羣紊亂而迅速繁殖，導致陰道炎。高錳酸鉀治療這種陰道炎不僅不能抑制黴菌的繁殖，有時甚至會加重病情。對於黴菌性陰道炎，外陰和陰道可以用鹼性溶液和2~4%碳酸氫鈉沖洗，造成不利於念珠菌生存的鹼性環境。
由此可見，女性在醫生的指導下應謹慎使用高錳酸鉀。一旦發現外陰或陰道發炎，不要立即用高錳酸鉀水溶液洗澡，而是確診屬於哪種類型的陰道炎。此外，不要長期使用高錳酸鉀，以免陰道菌羣紊亂。還應注意使用高錳酸鉀，由於高錳酸鉀釋放氧氣速度慢，浸泡時間必須達到5分鐘才能殺死細菌。用冷開水製備水溶液，熱水會使其分解失效。準備好的水溶液通常只能保存大約兩個小時，當溶液變成棕紫色時，就會失去消毒效果。所以最好隨用隨配。
