無論何種因素造成的脂肪在肝臟內堆積，含量超過5%時，就可以被診斷為脂肪肝。在以前，脂肪肝只是作為一種病理狀態或病理過程，並未被看作是一種獨立疾病。後來隨着醫學研究的不斷深入，才把脂肪肝作為一種疾病。
但目前卻存在一個較為怪異的現象，那就是儘管患脂肪肝的人數逐年多，且年輕化的趨勢越來越重，但是患有脂肪肝的人卻常常表現出不在意、不治療的狀態，殊不知一旦脂肪肝進一步發展到嚴重程度，各種臨牀症狀、體徵嚴重時，再想治療卻已是“亡羊補牢”。相反，如果發現脂肪肝後及時治療和調理，早診斷、早治療完全可恢復正常。而早發現、早診斷最重要的就是每年定期的B超檢查。
危害1：降低機體解毒、免疫能力 人體攝入的一些有害物質或代謝過程中產生的一些有害物質，都要經過肝臟的代謝和分解，才能排出體外。但當肝細胞脂肪變性後，肝的這種“解毒”功能就會降低，因而人體內、外毒素在體內的瀦留就會增加，必然會影響健康。此外，肝臟也是最大的網狀內皮細胞吞噬系統，它能通過吞噬、隔離、消除、改造人體內生和入侵的各種抗原，而當肝細胞脂肪變性或壞死時，這種免疫功能必然也會下降，自然就會影響健康。
危害2：肝損害 脂肪肝既是一種疾病，也是一個致病因素。若長期處於脂肪肝狀態而得不到相應的治療和養護時，就會加重對肝臟的損害。
當肝細胞中脂肪顆粒增多後，肝細胞可出現脂肪性變、腫大等，而長期的肝細胞變性就會影響到肝細胞的再生障礙和壞死，造成肝纖維化，甚至是肝硬化，而肝硬化繼發肝細胞癌變的機率也就更大。一旦肝硬化繼續發展極易發生肝昏迷、肝腹水、消化道大出血、肝臟功能衰竭、肝腎綜合徵等，這對健康的影響將十分嚴重。
危害3：內臟脂肪變性腦病 又稱Reye綜合徵(賴氏綜合徵)，是一種以急性腦病和肝臟脂肪變性為主要臨牀特徵的綜合徵，為兒科的危重疾患，本病的病死率高達70～80%。脂肪肝引發該病的具體原因尚不明瞭，但本病的病理改變主要是瀰漫性腦水腫和重度的肝脂肪變性、肝臟腫大，質地堅實。
危害4：加速動脈粥樣硬化進程 患有脂肪肝的同時，很多人還存在血脂異常的情況，血液中過多的小脂肪顆粒很容易透過動脈血管內膜，附着在血管壁內，從而降低了動脈的彈性、使血管內徑變窄，柔韌性降低，造成血液循環障礙，嚴重者甚至會危及生命。
危害5：誘發(加重)高血壓、冠心病 動脈粥樣硬化與高血壓、冠心病的關係十分密切，血液中的脂肪顆粒增加，加速了動脈粥樣硬化的進程，勢必也會誘發或高血壓、冠心病。資料顯示，酒精性脂肪肝合併高血壓、冠心病的人，更容易導致心肌梗塞而猝死。
危害6：誘發或加重糖尿病 臨牀資料顯示，長期患脂肪肝的人，其血糖水平也高於正常人。一般肥胖性脂肪肝的患者，當血糖濃度超過正常水平，即便是尚未達到診斷糖尿病的標準，也被認定為是糖尿病前期，脂肪肝必然會加速糖尿病的發展。
危害7：影響消化系統其他器官 肝臟本身就是消化系統的重要器官之一，食物需經過肝臟的代謝後才能被機體吸，以供養機體。若肝臟長期處於脂肪肝狀態，肝功能必然會受損，日積月累也就自然遷延到膽、胃、腸等其他消化器官，影響正常的消化功能。臨牀研究也證實，脂肪肝患者中約20～30%伴有慢性膽囊炎、膽石症。
危害8：急性妊娠性脂肪肝 以肝細胞脂肪浸潤、肝功能衰竭、肝性腦病為特徵的疾病，多發於妊娠最後三個月，是一種較少見、預後兇險的妊娠合併症，可出現急性肝功能衰竭、胰腺炎、腎功能衰竭、全身凝血異常。一旦診斷明確，馬上終止妊娠是最佳的選擇。
