HIV是一種可以攻擊人體內臟系統的病毒。它以人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織為進攻目標，大量破壞T4淋巴組織，造成高致命性內衰竭。該病毒在地區內終身傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成為各種疾病的載體。HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過低，喪失複製免疫細胞的機會，從而感染其他的疾病導致各種複合感染而死亡。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12年至13年，在發展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他們可以沒有任何症狀地生活和工作很多年。
科學研究發現，艾滋病最初是在西非傳播的，是一位非洲男子與其他靈長類動物性交後傳染開的，當時該男子在與其他靈長類動物性交後，再與其他同性者性交，才開始有艾滋病。
由美國、歐洲和喀麥隆科學家組成的一個國際研究小組説，他們通過野外調查和基因分析證實，人類艾滋病病毒HIV-1起源於野生黑猩猩，病毒很可能是從猿類免疫缺陷病毒SIV進化而來。事實上，艾滋病的起源應該在非洲。1959年的剛果是殖民地。從森林裏出來的土人，被邀請參加血液傳染病的研究。經過他的血液樣試後，被冷藏了幾十年。出乎意料的是，幾十年後，這種血樣成為解決艾滋病來源的重要線索。
艾滋病起源於非洲，從移民帶到美國。1981年6月5日，美國亞特蘭大疾病控制中心在《發病率與死亡率週刊》中簡要介紹了5例艾滋病患者的病史，是世界上第一次關於艾滋病的正式記載。1982年，該病被命名為“艾滋病”。不久之後，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中國旅遊的外籍青年患病入住北京協和醫院後很快死亡，後被證實死於艾滋病。這是中國首次發現艾滋病。
艾滋病嚴重威脅人類生存，引起世界衞生組織和各國政府的高度重視。艾滋病在全球範圍內的傳播越來越迅猛，嚴重威脅人類健康和社會發展，成為威脅人們健康的第四殺手。聯合國艾滋病計劃署於2006年5月30日宣佈，自1981年6月首次確認艾滋病以來，25年來世界累計有6500萬人感染艾滋病，其中250萬人死亡。到2005年底，世界上有3860萬人感染了艾滋病，當時新增了410萬人感染了艾滋病，還有280萬人死於艾滋病。2008年7月29日，聯合國艾滋病計劃署週二發佈《2008年艾滋病疫情情況報告》。報告顯示，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了顯着進展，艾滋病疫情首次緩和，新增艾滋病感染者數量和因艾滋病死亡人數下降，但各國情況不均衡，全球艾滋病患者總數仍然很高。2007年世界新增艾滋病感染者270萬人，比2001年減少30萬人的艾滋病死亡人數為200萬人，比2001年減少20萬人。
據專家介紹，艾滋病感染者從感染初期開始，經過數年甚至10年以上的潛伏期發展為艾滋病患者。艾滋病患者在抵抗能力極度下降的情況下現帶狀皰疹、口腔黴菌感染、肺結核、特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎等多種感染，後期經常會出現惡性腫瘤，直到因長期消耗而全身衰竭而死亡。
儘管全世界許多醫學研究工作人員付出了巨大的努力，但迄今為止還沒有開發出治療艾滋病的特效藥物，也沒有預防的有效疫苗。目前，該病死率幾乎達到100%的“超級癌症”已被中國列入乙類法定傳染病，被列為國境衞生監測傳染病之一。故此我們把其稱為"超級絕症"。
艾滋病病毒能活多久?
1、室温液體環境中HIV可以存活15天。
2、未乾的血液，室温中放置96小時，HIV仍具有活力，即使是針尖大小一滴血，如果遇到新鮮的淋巴細胞，HIV仍可以進入其中並複製，具有傳播性。
3、被HIV污染的物品至少在3天內有傳染性。
4、HIV含量低的血液，自然乾涸2小時後才失去活力。
5、HIV含量高的血液，即使乾涸2~4小時，也可以放入培養液中，遇到淋巴細胞，進入其中複印。
艾滋病是窗口期的症狀，通常指艾滋病急性期的症狀。窗口期非常短，所以從感染艾滋病的日子開始，到能檢測出來的日子。對普通人來説，窗口期為2-12周。
在這麼短的時間內，艾滋病表現出來的症狀，一般都是急性感染期的症狀。
艾滋病病毒進入人體後，會大量複製，並開始破壞免疫系統，當淋巴細胞受到刺激作了反應的時候，會體現出一些常見的急性症狀。例如，發燒、疹子、淋巴結腫大、無力、出汗、噁心、嘔吐、腹瀉、咽炎等。檢測血液時，可能會發現白細胞數量正常，淋巴細胞減少，單核細胞增加。這種現象與人體感染其他病毒或炎症的症狀相同。因此，通過查血常規等，無法診斷是否感染了艾滋病。此外，有些人症狀輕，血常規無異常。
大多數感染者可以在2~6周內檢測出艾滋病抗體陽性，通過測量全血、血清和血漿。
艾滋病窗口期的症狀有多少？
感染艾滋病後，窗口期的症狀有可能出現在2~4周，2~6周左右自己消失。症狀是沒有規律的，完全因人而異。大多數人出現症狀，症狀也很輕微，常常被忽略掉了。之後，就進入了漫長的無症狀的潛伏期。
艾滋病潛伏期的症狀和艾滋病潛伏期的時間
潛伏期間，通常沒有症狀，表現的症狀不嚴重，從外觀上看和正常一樣。有的患者在潛伏期內出現皮疹、腹瀉等症狀，與艾滋病窗口期裏的症狀差不多。
淋巴結腫大、盜汗、頭痛、咳嗽、長期低熱、皮疹、腹瀉、體重下降、咳嗽、口腔感染、肌肉關節痛、斑丘疹、蕁麻疹、肚子痛、卡波濟肉瘤。這些症狀非常常見，而且出現的概率不好統計，可以互相併發，因人而異。
艾滋病窗口期症狀能診斷艾滋病嗎？
不能。艾滋病窗口期的症狀可供參考，但不能用於艾滋病診斷。艾滋病的症狀沒有特異性，檢查才知道真相。如果有高風險行為，建議通過科學的檢查方法進行艾滋病檢查。艾滋病的檢查方法和途徑很多，可以在當地的疾病對策中心進行檢查，也可以訂購艾滋病的檢查試紙進行艾滋病的自我檢查。一切都可以，檢查過程簡單，結果也快，15分鐘左右就可以了。早期檢查對艾滋病診斷意義重大。減小心理負擔，即使出現陽性，對於把握治療時機，延長壽命非常有幫助。
