早產兒是指出生胎齡小於37周的新生兒，出生體重低於2500克的稱爲低體重兒。早產兒和低體重兒全身臟器發育不成熟，功能沒有那麼健全，不像足月兒可以較好地適應外界環境，很容易發生各個器官的疾病，在眼睛方面，有可能出現早產兒視網膜病變。
視網膜是眼部成像的重要組成部分，光線從外界進入眼球，通過視網膜感光傳遞到大腦，產生視覺，如果把眼睛比作攝像頭，視網膜就是底片。
早產兒視網膜病變是早產兒和低體重兒發生的盲目眼病。由於出生時視網膜血管不成熟，出生後視網膜血管在外部刺激下發育異常，形成不良新生血管，增殖性視網膜病變，牽引性視網膜脫離逐漸惡化，最終失明。出生年齡越小，體重越小的新生兒發病率越高，長時間吸氧也是發病的重要誘因。
早產兒視網膜病變的原因發生在眼球內，無法從眼外觀上分辨是否發病，部分家長往往不重視。病變發展到末期嚴重視網膜脫離時，黑眼中央變白，孩子無法追視，這種情況遲緩，治療的最佳時機已經失去。因此，爲了明確孩子的視網膜是否健康，必須去醫院篩查視網膜。
視網膜篩查需要擴大兒童瞳孔進行檢查，因此檢查前需要滴散瞳眼藥。父母應該睜開孩子的眼睛，滴眼藥水。他們不應該滴在眼瞼上，滲透進去，這樣他們就不能達到檢查所需的散瞳效果。在正式檢查的前半部分，不要餵奶，以防止孩子在檢查過程中咳嗽和呼吸道堵塞。新生兒的眼睛皮膚相對柔軟，篩查後眼睛周圍的皮膚可能會紅腫。一般來說，幾個小時或兩天後自行消失。父母不必太擔心。檢查後，他們應該在醫生的指導下使用眼藥水或眼凝膠來預防眼睛感染。
眼科醫生注意到，如果家裏有早產兒、體重低的孩子，或者孩子出生後長時間吸氧，必須立即篩查視網膜。一般情況下，出生胎齡31—32周以下的早產兒應在出生後4—6周或矯正胎齡31—32周開始進行視網膜篩查，而出生胎齡32周以上的早產兒出生後即可進行篩查。
如果篩查中發現了早產兒視網膜病變，醫生會明確孩子病情並告知家長，無需手術者應在醫生指導下定期複查，部分病變隨時間推移可自愈，而需要手術者一定要引起重視。家長決不能耽誤最佳治療時間。必須立即進行手術治療，拯救視力，術後也必須按照醫生的指示立即複查。
