和病毒性肝炎一樣，脂肪肝也分爲急性脂肪肝和慢性脂肪肝。其實脂肪肝不是獨立的疾病，而是由於各種原因肝臟脂肪堆積過多的病理狀態，因此脂肪肝的病程和預後也不同，有急性和慢性的區別。
急性脂肪肝
靜脈輸入大量四環素等肝毒性藥物後，部分患者發生肝功能急劇下降，甚至發生肝功能衰竭、腹水、腹腔感染、肝性腦病等危及生命的嚴重併發症。孕期急性脂肪肝也會有類似於這種藥物性脂肪肝的表現，會出現明顯的肝功能障礙。這兩種脂肪肝發病急，病情嚴重，但經有效處理，病情短期內迅速好轉，無後遺症。急性脂肪肝的肝臟病理學檢查大多呈小泡性脂肪肝。
慢性脂肪肝
酒精、肥胖、糖尿病等引起的是大泡性脂肪肝，多隱藏疾病，症狀輕微，無特異性，肝功能輕微異常或正常，全面體檢或超聲波檢查才能發現。慢性脂肪肝病情雖不嚴重，但病程較長，不及時控制發展爲肝纖維化或肝硬化，甚至肝癌。
嚴重劃分脂肪肝時，由脂肪佔肝溼度的多少來決定。臨牀上要明確脂肪肝的病理等級有一定的困難。一般來說，肝臟超聲波檢查爲主，肝織學檢查爲輔，結合臨牀症狀，確定脂肪肝的嚴重性。
輕度脂肪肝
肝脂肪含量達到肝溼重的5%-10%或光學顯微鏡下30%-50%的肝細胞發生脂肪變性。輕度脂肪肝在超聲波檢查中近場回聲增強，遠場聲衰減不明顯，肝內管狀結構仍可見，自覺無明顯症狀，肝功能基本正常。超聲波檢查不易發現30%以下的脂肪變性，需要結合肝組織學檢查輔助診斷。
中度脂肪肝
肝脂肪含量爲肝溼重的10%-25%或光學顯微鏡下50%-75%的肝細胞發生脂肪變性。中度脂肪肝在超聲波檢查時前場回聲增強，後場回聲衰減，肝內管狀結構模糊。自我感覺肝區不適，食慾不振，肝功能輕度異常。
重度脂肪肝
肝脂肪含量超過肝溼重的25%或光學顯微鏡下75%以上的肝細胞發生脂肪變性。重度脂肪肝在超聲波檢查時，近場回聲明顯增強，遠場回聲明顯衰退，肝內管狀結構無法識別。我感到肝臟疼痛，腹脹，黃疸，蜘蛛痣。肝功能檢查中或重度異常。
