夜驚多見於2～5歲兒童，表現爲睡眠中的異常驚醒，常於入睡後1～2小時發生，也就是發生在非快速眼動睡眠中的發作性睡覺紊亂。部分兒童家長常將夜驚誤認爲是癲癇發作，並因此而苦惱不已。
夜驚的特點是兒童從睡眠中突然坐起、驚叫、兩眼直視或緊閉、手腳亂動，或者突然從牀上跳下、表情緊張、呼吸急促，甚至會打罵父母，常伴有心動過速、出汗、發脾氣、瞳孔放大、汗毛豎起等，語言安慰或撫摸等不能安撫患兒。持續數分鐘後自己上牀繼續睡眠，清晨醒後不能回憶，部分患兒說自己在做噩夢，常有壓迫、窒息、悶塞等感覺。過度勞累、看恐怖電影或書籍、過度興奮等可誘發。夜驚的發生率爲1%～3%，常有夜驚、夢遊、遺尿等家族史，與發育過程中的某些因素有關，成年後可自行緩解消失。
腦電圖檢查有助於區分兒童夜驚與癲癇發作，必要時用多導睡眠描記儀和動態腦電圖連續監測。多導睡眠描記儀可表明夜驚發作集中在睡眠開始後的幾小時內，發作期腦電圖記錄可見到從慢波睡眠到低電壓，非同步的快波。
