甲肝往往會引起爆發性的流行，所以曾被稱爲流行性肝炎，想必很多人上世紀八十年代上海甲肝大爆發的情景還記憶猶新，它可以說是醫學史上最大一次甲肝爆發。
食物不潔淨通常是導致甲肝流行的最主要因素之一，近年來隨着國內衛生狀況的好轉，發病率逐漸下降。但仍不能對小規模的甲肝羣體發病掉以輕心。
甲肝的羣體發病多見於幼兒園、小學學校等，患者多爲兒童及青少年。另外，在海外旅行時感染甲肝的大部分患者都是抗體陰性的年輕人，老年人少見。一次感染甲肝病毒，就能產生中和抗體，該抗體具有保護作用，再次感染時不會發病。如果不發展爲重型肝炎的話，甲肝能夠徹底治癒，沒有慢性化的傾向。甲肝發展爲重型肝炎的機率非常低，還不到1%。
有關調查顯示，日本人羣中甲肝抗體的陽性率，50歲以上的人羣中，甲肝抗體的檢出率達70%以上。這是因爲在他們小的時候，甲肝病毒的感染率仍很高，人們通過隱性感染而獲得了抗體。但是，20歲以下的年輕人的抗體檢出率卻非常低，在5%以下。這是因爲隨着衛生狀況的好轉，日本人羣中甲肝抗體的檢出率也在下降。
甲肝的好發季節爲冬春之交，可能與這一時期進食生海鮮的機會比較多有關。
