咳嗽的四個階段持續時間沒有統一標準，主要取決於患者個人身體狀況以及疾病感染類型。
咳嗽的4個階段主要分爲乾咳期、滯痰期、動痰期、脫痰期。其中乾咳期無痰，僅有偶爾咳嗽症狀，滯痰期可聽到痰鳴音，但排痰困難。動痰期又稱作排痰期，此階段痰液可隨咳嗽排出，脫痰期爲咳嗽最後階段會在痰液排出後乾咳幾天。
需注意的是，在咳嗽期間應避免過度用嗓，以免加重喉部刺激，引起不適。
