外用療法治療牛皮癬的原則爲從溫和的沒有刺激的藥物開始，在急性期不宜用刺激性強的藥物，以免激發紅皮病；靜止期可塗作用較強的藥物，但應從低濃度開始，以後酌情增加。外用藥大面積使用吸收較多，易引起中毒，宜把皮損分區，搽以不同的藥物。
用藥前最好用熱水肥皂洗浴，以除去鱗屑，增強療效。藥物的選擇主要是根據牛皮癬的病型、病損的嚴重程度及分佈部位而定。在外陰和皺褶部位的牛皮癬皮損選用外用製劑時，應避免使用污穢的或刺激性較強的製劑，也應避免使用光化學療法。
常用的外用藥
1.維A酸類：局部外用維A酸治療牛皮癬的濃度爲0.025％~1％，一般常用濃度爲0.025％~0.3％。可配製成溶液，霜劑與凝膠劑。副作用爲紅斑、瘙癢及刺激，高濃度時可引起急性和亞急性皮炎。降低濃度後，療效也隨之減低。
2.維生素D3類似物：常用藥物爲卡泊三醇，早晚各1次，6周爲1個療程，每次治療範圍不超過體表面積40％。副作用主要是皮損周圍刺激症狀，但大多能耐受，偶可引起變應性接觸性皮炎，面部和身體的皺褶部位皮損應慎用卡泊三醇。
