根據牛皮癬的臨牀表現，一般可分爲四種類型，即尋常型、膿皰型、關節病型和紅皮病型，其中尋常型是較常見的。
尋常型牛皮癬多爲急性起病，可發生在全身各處，好發於頭皮、四肢伸側，尤其是膝伸側及腰骶部，並可逐漸擴展至全身，皮損常對稱分佈。起初爲炎性紅色丘疹，約粟粒至綠豆大小，之後可逐漸擴大或融合成紅色斑塊，邊界清晰，周圍有炎性紅暈，基底浸潤明顯，表面覆有多層乾燥的銀白色鱗屑。輕輕刮除表面鱗屑，可見一層淡紅髮亮的半透明薄膜，這是表皮內的棘細胞層，稱薄膜現象。刮除薄膜，即可見小的出血點，這是真皮乳頭層頂部毛細血管被刮破所致，稱之爲點狀出血現象。白色鱗屑、發亮薄膜和點狀出血現象是本病的基本臨牀特徵。
皮疹可呈多種形態，如點滴狀、錢幣狀、花瓣狀、地圖狀、環狀、蛇行狀、蠣殼狀、疣狀等。指(趾)甲和黏膜亦可被侵，少數可見於腋窩及腹股溝等皮膚皺褶部，通常掌跖很少發生。頭皮也常有厚層鱗屑，頭髮可呈束狀。病程中指趾甲可表現爲失去光澤、甲板變薄或增厚、甲縱嵴、甲板表面點狀凹陷(頂針甲)，其中頂針甲有一定的診斷意義。
病程經過緩慢，有的自幼發病，持續十餘年或數十年，甚至有遷延終身者。易反覆發作，亦有少數治癒後而不復發者。早期大部分病人到冬季症狀加重或復發，至春夏季節減輕或消失，以後可逐漸失去此規律性。
