人體的各部位都可以發生腫瘤病竈。一般來說，男性以消化系統和呼吸系統惡性腫瘤多見;女性除與男性相似也以消化系統和呼吸系統的惡性腫瘤多見以外，乳腺癌和子宮頸癌的所佔比重亦較大。化學性、生物性、物理性致癌因素已被公認，而不良心理因素對腫瘤發病的影響，亦早就爲人們所關注。
早在兩千年以前成書的中醫經典著作《素問•通評虛實論》 就明確指出：“隔塞閉絕，上下不通，則暴憂之病也。”說明了噎膈，也就是現在所說的食管癌的發病與“暴憂”有關，表明古代醫學家已注意到精神心理因素對食管癌發病的影響。明代《外科正宗•乳癰乳巖論三十三》認爲乳巖，即乳腺癌的病因，是“憂鬱傷肝，思慮傷脾，積想在心，所願不得，致經絡痞澀，聚結成核”。
清代醫學著作《金匱翼•積聚統論•氣積篇》記載：“氣滯成 積也，凡憂思鬱怒，久不得解者，多成此疾”。指出了情志心理因素可以導致機體臟腑功能失調，氣滯血瘀，曰久則形成積聚之類的惡性腫瘤。
隨着科學技術的發展，醫學科學的進步使關於不良心理因素與腫瘤發病的關係有了進步的明確認識。國內外有不少研究發現，癌症患者發病前的不良生活事件發生率往往較高，其中尤以家庭不幸方面的事件最爲多見，例如親人死亡、罹患疾病、婚姻失敗、事業受阻、失業、經濟狀況改變、暴力事件等，這會導致患者遭受一系列精神情志刺激。現代流行病學調查研究的結果表明，精神創傷、好生悶氣、性格不開朗等不良心理因素是食管癌發病的顯著危險因素，證實食管癌患者發病前有各種精神刺激和抑鬱性格的人較多。
我國有關胃癌危險因素的調查分析結果表明，多次生悶氣、生氣吃飯及精神受刺激等精神心理因素具有較高的危險性。乳腺癌的發病與精神因素有關，早已爲國內外學者所承認，例如國外學者在1975年報告病例對照研究的結果，發現過度壓抑感情及過分衝動的婦女乳腺癌發病率明顯增高。
國內學者在20世紀80年代初的流行病學調查研究結果亦發現，精神創傷是乳腺癌發病的重要危險因素。近年調查顯示：北京、上海是我國乳腺癌發病率最高的城市，這與上述兩地生活節奏快、工作壓力大、精神負擔較重密切相關。
醫學研究的結果還表明，肝癌患者以內向型性格佔絕大多數;失去親人而造成的抑鬱、絕望和難 以宣泄的悲哀等心理因素，對肺癌的發病有促進作用;精神創傷史則是子宮頸癌發病的重要危險因素。
目前看來，不良的精神心理因素可能改變機體的免疫狀態，抑制免疫系統的功能，降低其免疫監視、免疫殺傷的功能，在致癌因素的作用下，促進腫瘤的發生和進展。
