手足口病是由多種腸道病毒引起的傳染病，多發生於嬰幼兒，由於其主要臨牀表現是：發熱和手、足、口腔等部位出現皰疹，因此被稱爲手足口病。可引起手足口病的腸道病毒很多，有柯薩奇病毒A組的16、4、5、9、10型，B組的2、5型，腸道病毒71型等多達20多種。
引起手足口病大流行最常見的病毒有兩型，一是柯薩奇病毒A16型，二是腸道病毒71型。這些病毒儘管都可引相同的皰疹症狀，但其臨牀症狀輕重、併發症發生情況和病死率相差懸殊。其中以腸道病毒71型引起的手足口病最爲嚴重，常可能發生心肌炎、肺水腫、腦膜腦炎、脊髓灰質炎樣癱瘓等併發症，嚴重者導致死亡。
打了手足口病疫苗就不會得病了嗎?
準確一說，手足口病疫苗實際上應該稱爲腸道病毒71型疫苗。由於手足口病是由多種腸道病毒引起的，因此，目前生產的手足口病疫苗只能預防腸道病毒71型感染引起的手足口病，不能預防其他腸道病毒感染導致的手足口病。但是，近年來，引起我國兒童手足口病的主要病因已經從柯薩奇病毒A16型轉變成腸道病毒71型，在重症病例中82%都是腸道病毒71型所致;在死亡病例中，92%～93%是腸道病毒71型感染所致。
除此之外，腸道病毒71型還可以引起皰疹性咽峽炎、支氣管炎、肺炎、胃腸炎、無菌性腦膜炎、急性弛緩性麻痹、腦炎等疾病。因此，腸道病毒71型手足口病疫苗可以預防絕大部分手足口病的發病及其導致的死亡，還可以預防腸道病毒71型感染導致的其他疾病。但是，對其他腸道病毒引起的手足口病無效，嬰幼兒如果感染了其他腸道病毒，仍可患手足口病，但重症病例和死亡病例大大減少。
