癲癇的診斷主要依靠臨牀表現，典型的發作表現對確定癲癇有決定性意義。在明確診斷癲癇前需要經歷三個步驟，第一，必須判定是否爲癲癇；第二，要確定發作類型；第三，確定癲癇的病因和損傷部位，診斷癲癇這三個診斷步驟缺一不可。
第一個步驟首先要確定是否爲癲癇，癲癇的判定主要依靠患者發作時的症狀，且需要與暈厥、短暫性腦缺血發作、偏頭痛、發作性睡病、呼吸暫停綜合徵、癔病等疾病進行鑑別，從而明確患者的症狀是癲癇發作。腦電圖對於癲癇的鑑別診斷具有特殊的意義，患者發作時的腦電圖是癲癇診斷的主要依據。
第二個步驟是要確定癲癇發作的類型，區分是原發性癲癇還是繼發性癲癇，是部分性發作還是全身性發作。對於部分性發作，應確定是單純性部分性發作還是複雜性部分性發作，或是部分發作擴展至全身性發作。對於全身性發作，應確定是強直-陣攣發作（大發作）、失神發作、不典型發作、肌陣攣性發作、陣攣性發作、強直性發作、失張力性發作。
第三個步驟是對繼發性癲癇患者確定引起癲癇發作的病因和損傷部位。患者首發症狀和開始抽搐的部位症狀發生順序，對癲癇病竈定位極有價值，頭顱CT和MRI檢查有助於尋找顱內病變。
