水中分娩是指產婦在分娩發動後，浸入一特製的分娩池或浴盆中，在一定溫度(攝氏35-38度，視產程而定)的水中完成待產、分娩的全過程。水中分娩是人們爲了減輕婦女分娩時的焦慮、疼痛，提高自然分娩率，不斷探索、實踐而產生的一種新的分娩模式。
1805年法國第一例水中分娩的嬰兒誕生後，俄羅斯、英國、美國等西方國家都進行了水中分娩研究和實踐，我國上海等地個別醫院也可提供水中分娩方式的服務。對於水中分娩，世人的評價一直是仁者見仁智者見智。支持者表示，水中分娩使產婦更加放鬆、降低鎮痛需求，並且促進了助產保健的模式;反對者則認爲，水中分娩存在着新生兒呼吸道池水吸入以及產婦和新生兒感染的可能性。
那麼，水中分娩是否確實比傳統分娩方式更加優越嗎?
日前，科學家經過檢索，收集了國際上高質量的11項隨機、對照研究(3146例產婦)的資料，對水中分娩的各項參數，包括產婦、胎兒、新生兒的結果和服務提供者的情況，進行評估。
評估結果顯示，傳統分娩的1245例產婦中有529例需要給予硬膜外/脊椎/宮頸旁麻醉鎮痛，水中分娩的1254例產婦中僅478例需要麻醉鎮痛，兩組使用麻醉鎮痛的情況差異有統計學意義。其他參數，諸如陰道助產分娩率、剖宮產率以及會陰部外傷和產婦感染等，差異均無統計學意義。
此外，新生兒出生五分鐘內Apgar評分<7的發生率(5項試驗)、新生兒病房入住率(3項試驗)和新生兒感染率(5項試驗)等的差異也無統計學意義。鑑於上述結果，科學家認爲，產婦第一產程浸入水中可顯著降低硬膜外/脊髓/宮頸旁鎮痛的需求，而不會對產程進展、陰道助產分娩率和新生兒健康造成不利影響。
至於水中分娩對新生兒和產婦發病率的影響，需要進一步的研究給以評估;至今，尚無第三產程浸入水中對胎盤娩出的影響以及不同類型水池/浴盆對分娩影響的研究報道。
