葡萄牙研究人員日前發現，長期精神壓力會讓小鼠“偏好”習慣性重複，它們寧可做出機械性重複動作也不願改變行爲以獲得獎品。對於人類長期精神壓力會讓我們生病，科學家發現源於激素水平的改變。比如雌激素紊亂會造成女性乳腺癌、宮頸癌等。
葡萄牙米尼奧大學的研究人員在新一期美國《科學》雜誌上發表論文說，通常認爲，長期精神壓力可以改變激素分泌，進而影響人的行爲和記憶。而他們的最新研究表明，這種壓力也會影響動物行爲。
在一項實驗中，研究人員讓不同組別的小鼠通過按壓各種控制桿以獲取小球、糖果等獎品。與對照組的小鼠不同，處於精神壓力下的小鼠持續按壓同一個控制桿，即使這種行爲已不再產生任何獎品。
另一項實驗中，研究人員讓小鼠連續21天承受不可預知的精神壓力，並跟蹤監測它們的大腦。結果發現，小鼠大腦前額葉皮層和背側紋狀體兩個與做決定有關的區域萎縮了，但另一個與習慣形成有關的區域卻得到擴展。
論文的第一作者認爲，對承受精神壓力的動物來說，做出習慣性重複決定或許是一種幫助它們貯存能量的應對機制。在應付外界環境變化時，這種應對機制非常有害。他們的研究有助於解釋爲什麼上癮或強迫行爲總是與精神壓力共存。
