吸菸可增加中風的發病率，目前已被越來越多的人所確認。吸菸越多、吸菸年齡越早的人，發生中風的機會也就越多。國內有資料表明，煙癮大、吸菸量大、吸菸時間長的人，其中風的發病率是不吸菸者的2.5倍。
爲什麼吸菸容易誘發中風呢？原來菸草中含有一種叫尼古丁的物質，對人體有毒害作用，吸菸將尼古丁吸入體內後，促使腎上腺釋放大量的兒茶酚胺，使血管痙攣、心跳加快、血壓升高而誘發腦出血。另一方面，由於腎上腺素分泌增多，可使血中膽固醇增高、細胞間隙增大、脂肪沉積形成動脈粥樣硬化。
此外，吸菸的煙霧中含有一氧化碳，其濃度可達3％-5%，經肺吸收進入血液，可與紅細胞的血紅蛋白結合成碳氧血紅蛋白。碳氧血紅蛋白失去了攜帶氧的能力，這樣會使血中的含氧量大大降低，因而會引起腦血管和腦組織缺氧。腦血管缺氧可使血管彈性降低；腦細胞缺氧，可使腦細胞壞死。另外，菸草中的尼古丁可促進紅細胞聚集、白細胞沉積，使血液黏度增高、血流變慢，這樣就容易引起腦血栓等中風疾病。
