乙肝核心抗原（HBcAg）和乙肝核心抗體（抗-HBc）是反映乙型病毒性肝炎的重要指標，其中乙肝核心抗原（HBcAg）陽性是有乙肝患者傳染性的標誌。
乙肝核心抗原（HBcAg）的成份是蛋白質，存在於乙型肝炎病毒（HBV）顆粒的內部，相當於一般病毒的衣殼，外面被乙型肝炎表面抗原所包裹，所以不容易在血中檢測到遊離的 HBcAg.乙肝核心抗原（HBcAg）是乙肝病毒的核心部分，只存在於肝細胞核中，血液中沒有遊離存在的核心抗原。如果要在血中檢測，心須有較高的技術和設備條件，乙肝核心抗原（HBcAg）陽性是有乙肝患者傳染性的標誌。
乙肝核心抗體（抗-HBc）是由乙型肝炎核心抗原刺激肝細胞產生的一種免疫球蛋白，其中有IgG、IgM、IgA和IgE型。臨牀上常規檢測的有IgM和IgG型。感染乙肝後就會產生乙肝核心抗體（抗-HBc），並能保持多年（可長達4~5年或更久）。乙肝核心抗體（抗-HBc）陽性亦不表示對乙肝病毒有抵抗力，只是說明存有乙肝病毒感染或僅反映出過去感染過乙肝病毒。乙肝核心抗體IgM增高可診斷急性乙型肝炎。單純核心抗體IgG增高常表示有既往感染。HBcAb的出現表明肝內乙肝病毒複製活躍，肝細胞受損較重，並且傳染性較強。
