乙肝的主要傳染源是患者或無症狀表面抗原攜帶者。乙型肝炎的潛伏期較長（30～160d），不論在潛伏期、急性期或慢性活動初期，病人血清都有傳染性，表面抗原攜帶者因無症狀，不易被察覺，其作爲傳染源的危害性比患者更甚。
乙肝的傳播途徑主要有兩條：
1．血液、血製品等傳播。乙肝病毒（HBV）在血流中大量存在，而人又對之極易感，故只需極少量污染血進入人體即可導致感染。輸血、注射、外科或牙科手術、針刺、共用剃刀或牙刷、皮膚粘膜的微小損傷、性行爲等均可傳播。唾液中曾被檢出過HBVDNA，據認爲來自血液，通過牙齦漿液而進入口腔，其含量僅爲血清的百分之一至萬分之一。醫院內污染的器械（如牙科、婦產科器械）亦可致醫院內傳播。
2．母-嬰傳播。主要是圍產期感染，即分娩經產道時，通過嬰兒的微小傷口受母體的病毒感染。哺乳也是傳播HBV的途徑。有些嬰兒在母體子宮內已被感染，表現爲出生時已呈HBsAg陽性。
