胎盤(俗稱包衣)是將母體血與胎兒血隔開的屏障。它由羊膜、葉絨毛膜和底胎膜組成。羊膜是從胎盤到胎兒的光滑、無血管、無神經的半透明膜；底胎膜是由胎盤組成的母體部分；中間絨毛膜是胎盤的主要功能部分，起着物質轉化和分泌某些內分泌激素的作用，是胎盤循環的部分。
從懷孕到第13天，絨毛開始形成血管，子宮內膜螺旋動脈延伸到絨毛間隙。到第4周和第5周，胎盤循環開始建立和逐漸改善。此時，任何藥物必須通過胎盤進入胎兒循環。藥物通過胎盤的速度和程度不僅取決於藥物的物理和化學特性，還取決於胎盤的結構和功能，以及孕婦體內藥物的分佈特性。
孕婦服藥率高。據統計，孕婦在懷孕期間至少服用過一種藥物，佔90%，至少10種藥物佔4%。有些藥物可以通過胎盤屏障，即胎兒從母親那裏吸收和排泄藥物，其中大多數是被動轉移的（如鉀、鈉和維生素）B肌酐、氨基酸等。
隨着妊娠的發展，絨毛膜的數量越來越多，絨毛膜的體積越來越小，使母親和兒童的接觸面越來越大。不僅如此，胎兒血管和絨毛間隙的組織厚度也從妊娠早期的25歲開始變薄O從微米到足月的3~6微米有利於藥物分子的傳播，因此絕大多數藥物可以通過胎盤到達妊娠後期的胎兒。
有資料顯示，妊娠前半個月和足月藥物在胎盤上的轉運存在明顯差異，妊娠早期胎盤的轉運速度較晚期較慢。胎兒-母體血漿在妊娠10周至14周的穩定比爲1.2，臨產時爲1.8。硝基穩定也有類似的情況，氯潔黴素在妊娠末期比妊娠10-20周易通過胎盤。足月時胎兒血清濃度約爲足月時胎兒血清濃度的2倍。 因此，孕婦用藥不當可能會影響胎兒發育甚至畸形。
