瀉藥是一種能增加腸道水分、促進蠕動、軟化糞便或潤滑腸道、促進排便的藥物。分爲體積、刺激和潤滑性瀉藥。
主要用於：①便祕;②食物或藥物中毒以清除胃腸道內的毒物；③服用驅腸蟲藥後，清除蟲體和殺蟲劑；④冠狀動脈閉塞或腦血管事故，防止便祕和排便困難；⑤爲了保持糞便柔軟，減輕疼痛和出血；⑥X射線或內鏡檢查結腸，以清潔腸道。
[臨牀應用]臨牀主要用於功能性便祕。
[副作用]瀉藥的副作用之一：刺激性瀉藥的作用原理是強烈刺激腸壁蠕動和收縮，但由於不能參與糞便的形成，也不能改善糞便乾燥和堅硬的特性，服用者經常出現"裏急後重"疼痛甚至會導致痔瘡破裂、肛門脫垂等症狀。瀉藥副作用二：藥物依賴性患者服用瀉藥刺激腸蠕動（刺激性瀉藥），會產生嚴重的藥物依賴，藥物劑量會越來越大，甚至損害腸壁周圍神經和肌肉組織，從功能性疾病到難以治療的器質性便祕（頑固性便祕）。瀉藥副作用之三:結腸黑變病刺激性瀉藥(如大黃、番瀉葉、美鼠李皮等)中含有稱爲"蒽"長期使用含有這種化合物的瀉藥會導致大量色素沉積在腸粘膜中，使腸表面變黑，稱爲結腸黑變病。國內外醫學專家高度重視這種變化的危害，認爲結腸黑變病可能會增加結腸癌的風險。瀉藥副作用四：大黃、決明子、番瀉葉、蘆薈、齊墩果酸等成分對腸道刺激作用強，破壞腸道生態環境，雙歧桿菌等有益菌羣平衡失衡，腸腔正常pH值發生變化，腸道分泌大量水分流失，患者出現腹瀉症狀，嚴重者(尤其是老年人)可引起脫水症狀。
[注意]1.治療便祕，特別是習慣性便祕，首先要調整飲食，養成定期排便的習慣。多吃蔬菜、水果等往往會有很好的效果。2.根據不同情況選擇不同類型的瀉藥。硫酸鎂、硫酸鈉等鹽類瀉藥應用於排除毒物。一般便祕常用於接觸性瀉藥。老年人、動脈瘤、肛門手術等，潤滑性瀉藥較好。3.腹痛患者在診斷不明時不能使用瀉藥。年老體弱、懷孕或月經期婦女不能使用瀉藥。
瀉藥治療便祕，排除毒物。①瞭解堵塞物的具體部位、大小物的硬度等；②病畜的體質、症狀、病程和腸道功能狀態；③瀉藥應根據各種藥物的特點合理選擇。瀉藥多與制酵藥、強心藥、體液補充劑等配合使用。
鹽瀉藥硫酸鈉是大腸便祕早中期的首選，其次是硫酸鎂。硫酸鈉、硫酸鎂作用緩和，可軟化糞球，副作用少。腹瀉作用不夠強，可配合大黃等。液狀石蠟和植物油是小腸阻滯的早中期。對小腸無刺激性，有潤滑作用，不宜選用鹽瀉藥。鹽瀉藥一般用於排除毒物，最好與大黃等植物性瀉藥配合。但不能選擇油性瀉藥，以防止脂溶性毒物吸收加重病情。輔助驅蟲劑排除蟲體，選用體積性瀉藥，禁用油性瀉藥。便祕後期，局部炎症或其他病變只能使用潤滑性瀉藥。孕畜或弱病畜一般選用潤滑瀉藥比較安全，使用其它瀉藥容易導致流產。腸管蠕動微弱的不全阻塞，可選用毛果芸香鹼、新斯的明等瀉藥，若糞塊堅硬的完全阻塞，且腸音廢絕，則禁用。瀉藥對瀉藥有很強的作用，尤其是硫酸鈉，一般只服用一次，不宜多用。注意用藥前後充分供水。應仔細選擇或不使用幼畜、孕畜和弱病畜。
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