肝臟是一種消化器官，胃腸道吸收的營養物質由肝臟代謝。肝臟也是一種解毒器官。許多外來和內生的有害物質最終在肝臟中化解爲無毒物質並排出。有害物質進入肝臟，肝臟可以很好地解毒。但當量大時，肝臟無法承受，一些毒物本身也會導致肝臟中毒！藥物實際上是一種毒物，包括中藥，"是藥三分毒"。
藥物最終需要通過肝臟的代謝排出體外。即使是皮膚科醫生給的塗在皮膚上的藥膏，只要被吸收，最終也會被肝臟治療，通過腸道和腎臟排出體外。而且藥物在肝臟裏不僅僅是"廢物處理"，在肝臟中一系列酶的作用下，許多藥物被使用"活化"之後才起到藥理作用。藥物在被"活化"在這個過程中，大多數毒性下降，但也有"活化"後毒性增加。除了少數藥物"保肝藥"此外，對肝臟來說，至少是一個負擔，用藥不當可能會損害肝臟。當然，用藥不當也會損害腎臟、心肺甚至造血功能。
肝損傷有急性和慢性兩種
藥物毒性首當其衝的是對肝臟的損害。
急性肝損傷藥物的肝損傷可表現爲急性，在用藥過程中：
* 突然發生黃疸，此時作肝功能檢查可見血中膽紅素升高，轉氨酶也可隨之升高，稱之爲急性膽汁淤積性損傷，此種情況常見於應用男性激素、甾體類避孕藥、大環內酯類抗生素(如紅黴素)等藥物的過程中。
* 沒有黃疸，只導致急性肝細胞損傷，主要導致血液中轉氨酶顯著升高，患者常表現爲身體虛弱、食慾不振等表現。對乙酰胺酚、四環素等藥物在使用中很常見。
* 兩者兼而有之，如異煙肼、環氟拉嗪等藥物的混合肝細胞膽汁淤積損傷。
慢性肝損害 藥物肝損傷也可表現爲慢性，發病緩慢，停藥後一兩個月即可發現。如氯美辛、呋喃妥英、甲基多巴、酚丁、磺胺、乙烯氨基酚、異煙肼、阿司匹林等。可引起慢性肝炎樣肝病；甲氨喋喋不休甚至可引起肝纖維化和肝硬化；氯丙嗪可引起慢性肝膽汁沉積；甾體避孕藥可引起肝靜脈血栓形成、肝充血，甚至甾體避孕藥可引起肝腫瘤。幸運的是，它們大多是良性腫瘤。
中草藥也會對肝臟造成很多損害，如雷公藤、黃藥子、蘇鐵、商陸、蒼耳等。，對肝臟有毒。常用的合歡皮、番瀉葉、苦楝皮、貫衆、石蒜、黃芩、柴胡、白苔皮、牡丹皮、槲寄生也可能對肝臟造成損害。國外已經報道柴胡湯對肝臟的損害。
用藥要小心謹慎
當然，也不能因噎廢食。生病了，該用的藥還是要用的。"是藥三分毒"，那七分還是療效嘛。所以一旦生病，就要仔細權衡用藥。如涉及肝損傷藥物，除劑量、療程外，患者應定期進行肝功能檢查，發現問題及時停藥。但即便如此，患者的體質問題也可能發生不可預測的肝損傷。尤其是一些危重患者肝損傷，無疑是雪上加霜。
據報道，最終只有30%的醫生給藥。大多數患者和醫生只給予解釋和安慰、心理諮詢或生活指導。他們不必服藥。中國的病人和醫生似乎都喜歡用藥。一些老年患者經常使用藥物r服用5~6種藥物，肝臟怎麼能不受損害呢？"用藥如用兵"，可見用藥必須謹慎。
由於乙型肝炎在中國的流行，肝病患者數量衆多，人們對此感興趣"保肝"知道一件事很重要。但大多數人希望藥物，其他藥物太多，"非徒無益而又害之"，謹慎服藥也是保肝之舉。
目前還缺乏治療藥物性肝損傷的方法
停藥後，藥物引起的肝損傷大多會隨着藥物的解毒和排泄而逐漸減少甚至消除。谷胱甘肽或N-乙酰胱氨酸是一種解毒劑，雖然可以使用，但針對性不強，肝膽汁淤積可以試用鬆藥治療。
