眩暈症狀是椎動脈型頸椎病的主要症狀，其發生率約佔椎動脈型頸椎病的70%，突然跌倒佔5%10%。要知道椎動脈型頸椎病爲什麼會出現眩暈症狀，必須從椎動脈解剖開始。
椎動脈自鎖骨下動脈發生後，分4段經枕骨大孔進入顱腔。第一段(頸段)從鎖骨下動脈發出到進入橫突孔前的部分，第二段(椎段)是通過頸椎橫突孔的部分，第三段(枕段)從寰椎橫突孔發出到進入顱內的部分，第四段(顱內段)是進入顱腔的部分。
雙側椎動脈供應腦血流量約佔總數的10%-15%，供應脊髓、脊神經根等組織血流量約佔總數的90%。頸椎屈伸時對椎動脈張力的影響不大，不會引起供血障礙，但在向一側旋轉和向一側彎曲時，該側椎動脈張力增加，供給腦的血流量減少。
此時，正常人爲了保證大腦、脊髓、脊神經根等正常供血，可以由另一側椎動脈代償。椎動脈型頸椎病患者可能因動力因素、機械因素、血管因素等原因而喪失側椎動脈的代償能力而頭暈。
動力因素一般爲椎動脈型頸椎病早期或輕度病因。由於椎節失穩後鉤椎關節鬆動、變位，影響側方上下橫突孔，刺激或壓迫椎動脈導致血管痙攣、狹窄、扭曲或彎曲變化。
機械因素是中晚期的原因。鉤椎關節骨質增生、髓核脫落等直接壓迫椎動脈產生症狀。
血管因素除了年齡增大後血管彈性收縮力減弱、動脈硬化性變化和血管變異等加速病變過程的原因外，椎動脈還會因頸椎間盤變化、椎間隙狹窄而引起相對過長的問題，這種失衡會進一步引起椎動脈的彎曲、增加、彎曲等變化
椎動脈型頸椎病是由上述原因引起的以眩暈爲主的椎基動脈供血不足綜合徵。除了眩暈、猝死等症狀外，常見的症狀有偏頭痛、耳鳴、視力模糊等。由於椎動脈周圍附有大量交感神經節後纖維，同時累及自主神經系統，常伴有腸胃、呼吸和心血管系統紊亂等自主神經症狀。
但眩暈症狀不僅僅是椎動脈型頸椎病，耳鼻咽喉科、神經內科、眼科等多種疾病也出現眩暈症狀，如耳源性眩暈、腦源性眩暈、眼源性眩暈、外傷性眩暈、身體疾病引起的眩暈、神經官能症等。
加上椎動脈的其餘病變缺血也會引起這些症狀，很多症狀容易與其他多種疾病混合在臨牀上確診——要注意患者是否同時伴有頸痛、頸部活動受到限制等常見頸椎病的一般症狀。
x線片上是否有鉤椎關節骨質增生、椎間孔變形小、椎節梯形變形等變化或頸椎畸形二是注意鑑別診斷。本型頸椎病發作時與梅尼埃等眩暈症相似，診斷需要進行耳前庭功能試驗、聽力等專業檢查。
