電熱水器加熱與不加熱，是通過溫控器來控制的。通常，溫控器連通，電熱水器處於加熱狀態，溫控器斷開，電熱水器處於不加熱狀態。一般概念的保溫，就是短時間的加熱。加熱時，仍然用的是熱水器的額定功率。
電路接通後，如果水溫低於50℃，溫控器自動接通，熱水器開始加熱，當水溫到達熱水器預置的溫度，如75℃～85℃時，溫控器斷開，熱水器停止加熱。所謂的保溫，是完全靠熱水器的保溫層來實現的，隨着水溫的不斷下降，直到低於50℃時，熱水器再次開始加熱。如此循環往復，實現了所謂的保溫。
保溫燈量時，熱水器是不耗電的，接近於理論上的零功率、零電耗。加熱時，熱水器使用的是額定功率。要了解熱水器保溫時的平均功耗，看看國家標準就可以了。即便不用一滴熱水，熱水器僅僅“保溫”，電耗24小時在2度左右。
