食管發生的惡性腫瘤稱爲食道癌，是一種較爲常見的消化系統癌症。食道癌的發生往往有一個漫長的過程，一共分爲四期：
第一期：食道癌的病竈侷限於食道壁的最表層，沒有深入侵犯食道壁的肌肉層，也沒有侵入淋巴系統。
第二期：食道癌侵入但沒有穿透食道壁較深肌肉層，伴有附近的淋巴結侵犯；或者癌症侵入並穿透食道壁較深肌肉層，但沒有淋巴結侵犯。身體其他部位也沒有癌症轉移。
第三期：食道癌穿透食道壁較深肌肉層並伴有淋巴結侵犯；或者癌症已經侵入附近的其他正常組織。
第四期：食道癌已經轉移到身體的其他器官。癌症有可能轉移到身體的任何一個器官，但較常見的器官包括肺，腦以及肝臟。
