許多人都會很關注嬰兒的大便，從中獲得寶寶消化和健康狀況的重要信息，但可能很少有成年人關注自己的糞便，並從中發現重要的健康(或疾病)線索。姑且不說那些糞便的細微變化，在臨牀上，很多人對糞便的明顯改變也未曾留意，以至於耽誤的嚴重疾病的診治。所以，如果對自己健康負責任的話，就必須拋棄“糞便是骯髒的，關注糞便讓人噁心”之類的傳統觀念，同時要認真對待這位來自腸道的信使——糞便。即使在學術界，對人體腸內菌羣的研究也比較落後，原因大概是人們都不喜歡處理別人的糞便吧。
糞便的主要成分包括①水分;②膳食纖維;③細菌;④未吸收的營養素;⑤其他殘渣如雜物等。正常人一天排便1次左右，總量大約爲100~300克。不過，糞便總量變動很大，它主要取決於食譜中的膳食纖維含量。飲食中膳食纖維越多，則糞便量越大;膳食纖維越少，則糞便量越小。日本作者光岡知足所著《腸內革命》(海南出版社)介紹了一種用香蕉來衡量糞便重量的方法：長約15釐米，像香蕉一樣粗的大便，大約有100克。每天排泄1~2根是常見的，多的人則是3根左右。當然，每個人每天的糞便量並不是固定不變的。
糞便的通常味道是糞臭味。形成期特殊氣味的成分主要有吲哚、硫化氫、糞臭素、胺類、氨、乙酸、丁酸等，其中吲哚、硫化氫和糞臭素的臭味最大，可以說是惡臭難聞。這些臭味成分中的絕大部分都來自食物殘渣中的蛋白質。在大腸內，食物中沒有被小腸消化吸收的蛋白質，會被腸道菌羣中的腐敗菌(耶爾森菌、腸球菌等)分解利用，同時產生出這些臭味物質。
糞便太臭的常見原因有：
1.飲食中蛋白質，尤其是含有較多含硫氨基酸的蛋白質，如雞蛋、肉類等(大豆蛋白則相反)攝入量過多。攝入量過多導致蛋白質吸收率下降，致使較多的蛋白質進入大腸被腸道內的腐敗菌發酵，產生惡臭。
2.便祕。糞便在大腸內存留時間過長，也使腸道內腐敗菌的發酵作用增強，產生較多臭味成分。
3.老年人衰老。隨着老年期來臨，腸道菌羣中雙歧桿菌的勢力日漸式微，腐敗菌等肆意猖獗，同時蛋白質(其他營養素也差不多)吸收率下降。腐敗菌發酵蛋白質，糞便會發出比年輕時還臭的氣味。這是機體老化的結果。
4. 有時候，糞便還會發出奇怪的、不常見的氣味，比如一種刺鼻的酸味並伴有腹瀉，這常常是腸內異常發酵(消化不良)引起的。
