在日本國家癌症研究中心公佈的20種抗癌蔬菜中，紅薯名列榜首。日本醫生通過對26萬人的飲食調查發現，熟紅薯的抑癌率(98.7%)略高於生紅薯(94.4%)。因此，常吃紅薯有利於預防卵巢癌的發生。
紅薯中含有豐富的澱粉、維生素、纖維素等人體必需的營養成分，還含有豐富的鎂、磷、鈣等礦物元素和亞油酸等，這些物質能保持血管彈性，對防治老年習慣性便祕十分有效。但是人們大都以爲吃紅薯會使人發胖而不敢食用。其實恰恰相反，紅薯是一種理想的減肥食品，它的熱量只有大米的1/3，而且因其富含纖維素和果膠而具有阻止糖分轉化爲脂肪的特殊功能。
日本國立癌症預防研究機構對有明顯抗癌效應的蔬菜排名，其中熟紅薯、生紅薯被排在第一、二位。美國一位生物學家也從紅薯中分離出—種叫DHEA的活性物質。他將這種物質注入用於培養癌細跑而餵養的白鼠體內，結果發現這些小白鼠比一般的白鼠壽命延長1/3。美國一所大學研究發現，紅薯中有—種叫脫氫表雄酮的物質、對防治癌症也有—定的效果。
