白癜風是後天性因皮膚色素脫失而發生的侷限性白色斑片。雖然白癜風的發病可早至剛出生的嬰兒，但是白癜風並不是一種先天性的疾病。而且白癜風白斑在經過一定的治療後可以複色，而先天性疾病的損害一般是不可逆的。
白癜風的發病與遺傳有一定的關係，研究發現，白癜風可能是一種常染色體顯性遺傳，伴有不同的外顯率。曾發現，在單卵雙生子中兩個均發病，以及家族中發病的情況。
但是，從遺傳學的角度看，遺傳僅是白癜風發病的一種因素。此外，環境因素，譬如生活方式，工作生活環境，飲食習慣，精神狀態等，也起着重要作用，一般必需在遺傳因素和環境因素都具備的條件纔會發病。因此，即使已存在遺傳因素，只要杜絕環境因素的影響，也可能不發病。
