現代藥理研究表明，具有調脂作用的中藥有40多種，按中藥藥性分爲補益降脂藥、活血降脂藥、化痰利溼降脂藥等類別。紅花、金櫻子、天門冬、五加皮、刺五加、刺蒺藜、葛根、柴胡、茵陳、黃連、蓽茇、紅芪、赤芍、土鱉蟲、陳皮、桔梗、瓜蔞、薤白、訶子、火麻仁、槐花、雞血藤、木賊、臭梧桐、沙棘、香菇等有降膽固醇作用;山楂、白果、胡椒、山豆根、地骨皮、瓦楞子等藥有降甘油三酯作用;人蔘、明黨蔘、沙苑子、紅景天、甘草、何首烏、女貞子、冬蟲夏草、骨碎補、玉竹、三七、丹蔘、蒲黃、紅花、沒藥、薑黃、水蛭、柴胡、昆布、海藻、花椒、決明子、澤瀉、茵陳、金銀花、大黃、虎杖、桑寄生、徐長卿、羅布麻、白礬、絞股藍等藥兼具降膽固醇及甘油三酯作用;玉竹、金櫻子、甘草、五加皮、法半夏、薤白、大黃、大蒜、赤芍等藥有降低低密度脂蛋白作用;明黨蔘、女貞子、丹蔘、三七、蒲黃、紅花、赤芍、山楂、昆布、虎杖、決明子、絞股藍、雞血藤、沙棘、蜂房漿、蛤膜油等藥有升高高密度脂蛋白作用;而人蔘、西洋參莖葉、何首烏、冬蟲草菌絲、月見草油等藥兼具降低低密度脂蛋白以及升高高密度脂蛋白兩種作用。
中藥在降脂作用的機制方面，大體可歸納成四類
*促進腸道脂質排出的中藥。茵陳、大黃、何首烏、決明子、虎杖等清肝利膽藥，因其含有蒽醌類及其衍生物等致瀉成分，能夠促進膽汁的分泌，膽固醇的排出，能促進腸道蠕動，增加排便次數，加快脂質的排出。
*競爭性的抑制腸道脂質吸收的中藥。蒲黃、綠豆、褐藻等中藥含有少量植物固醇可抑制腸內膽固醇吸收。另外，尚有蜂膠、果膠、海藻等含有不能利用的多糖，能和膽鹽結合形成複合物，也能阻礙膽固醇在腸道的吸收。
*抑制脂質合成的中藥。澤瀉等藥能影響脂質分解及膽固醇合成;薑黃等藥可抑制脂肪酸合成;香菇等能抑制體內膽固醇合成。
*影響血脂分佈、轉運與清除的中藥丹蔘有促進脂肪在肝內氧化分解作用;水飛薊素有消除肝腎組織沉積作用;女貞子對主動脈脂質斑塊有消退作用;向日葵種子、月見草油、紅花油等均含不飽和脂肪酸如花生四烯酸、亞油酸、亞麻油酸等能與膽固醇結合成酯，使之能較容易轉運、代謝和排泄。
