研究發現，夜間哮喘患者外周血及痰中嗜酸性粒細胞較正常人明顯升高，說明夜間哮喘的發病與氣道嗜酸細胞性炎症有密切關係，再加上夜間發作或加重，好發於春、秋季等明顯的季節性，部分女性患者月經來潮前或月經期哮喘發作或加重，而關於夜間哮喘的原因的更多信息看下文介紹。
夜間哮喘的發病機制與一般哮喘基本上是相同的，也是一種以慢性的氣道非特異性炎症爲特徵的疾病，其中涉及到相互作用的多種炎性細胞，肥大細胞作爲引起急性哮喘的主要效應細胞，起“扳機”作用;而嗜酸性粒細胞被認爲是誘發慢性哮喘的氣道炎症主要效應細胞，已證實嗜酸性粒細胞百分比及計數與FEV1成反比關係。
哮喘患者夜間出現症狀加劇，通常診斷並不困難。但對中老年哮喘，常同時伴有其他疾病如心臟病、慢性阻塞性肺疾病(COPD)等，因此在診斷上要注意和心源性哮喘、COPD夜間喘鳴加劇及反覆發生的微小肺栓塞等加以鑑別。實際上大多數疾病都具有日夜節律變化，夜間症狀加重，因而當某些疾病影響上氣道(如過敏性鼻炎)和下氣道時，症狀也會和夜間哮喘混淆。
