近日印尼、孟加拉國等國均暴發了白喉疫情。印尼已有近600人感染、數十人死亡;孟加拉國近1個月來共報告了疑似白喉病例804例，其中15例死亡。我國已經10年沒有白喉病例，許多人都不知道白喉是一種什麼疾病。所以，白喉疫情出現，立即引起我國公衆關注。
白喉是由白喉桿菌引起的一種嚴重傳染病。由於其主要表現是發燒、聲音嘶啞、犬吠樣咳嗽，咽、喉部充血、腫脹並覆蓋着灰白色僞膜，所以得名“白喉”。
別看白喉桿菌只感染了咽喉部，形成很小一片白膜，但它會釋放一種毒素(白喉桿菌外毒素)。這種毒素可厲害了，它可使細胞水腫、壞死，心臟停跳，神經癱瘓。
白喉病人的扁桃體和咽部高度腫脹，阻塞咽門，可影響呼吸。白喉可導致頸部淋巴結腫大，軟組織水腫明顯，使得患者頸部粗如如“牛頸”。
嚴重的白喉患者全身中毒症狀嚴重，有高熱、氣促、脣紫紺、脈細而快、心臟擴大、心律失常、奔馬律等。亦有出血、血小板降低等危重症狀。重症病例可引起循環衰竭。如不及時治療，病死率極高。
1735年-1740年白喉在新英格蘭流行時，曾造成10歲以下的兒童80%死亡，被稱爲“真正可怕的瘟疫”。19世紀80年代，白喉在歐洲和美國發生大流行期間。僅在德國，每年就有約10萬兒童感染此病，一些地方的病死率高達50%。
1890年，貝林和他的同事發明白喉抗毒素以後，白喉的病死率明顯下降，但人們仍無法阻擋它的瘋狂流行。全球每年至少有100萬人患病，5萬～6萬人死亡。我國20世紀60年代初，每年白喉的患者超過10萬，至少有10%的患者死亡。
1923年，白喉類毒素疫苗研製成功;又經過幾十年的努力，逐漸提高疫苗質量，並研製出百日咳-白喉聯合疫苗、百日咳-白喉-破傷風聯合疫苗。1974年，世界衛生組織建議把百日咳-白喉-破傷風聯合疫苗納入國家計劃免疫，白喉的發病率明顯下降。2011年，全球僅報告4489例白喉，主要發生在一些疫苗接種率較低的國家。
我國從1962年開始接種白喉疫苗，1978年將百日咳-白喉-破傷風聯合疫苗納入計劃免疫，白喉的發病率明顯下降。近年來，我國兒童計劃免疫中百白破疫苗接種率一直保持在90%以上。
2007年至2016年，我國已經10年沒有1例白喉病例出現。但是，全球仍有許多國家有白喉流行，一旦疫苗接種率下降，白喉很有可能捲土重來。20世紀90年代初期，由於前蘇聯解體，導致疫苗接種率下降，造成前蘇聯一些國家白喉大流行，至少15萬人患病。因此，我們仍不能放鬆對白喉的警惕。
