腦梗前循環指頸內動脈系統的梗死，腦梗後循環指椎基體動脈系統的梗死。二者均比較嚴重，只是症狀表現不同，無法簡單比較哪個更嚴重。
腦梗前循環會引起腦部的功能受損，通常會出現短暫性腦缺血發作和腦梗死。患者容易出現言語不清、頭暈、視力模糊、嘔吐等症狀，還會出現吞嚥困難、聲音嘶啞、聽力下降等表現，嚴重的會喪失意識。需要及時就醫治療，如果在發病後及時進行了靜脈溶栓治療通常可以緩解。
後循環缺血主要指的是椎基底動脈的供血不足。椎基底動脈供血的區域比較重要，若出現後循環缺血容易影響到腦幹的功能。如果只是出現一過性的供血不足，易出現頭暈、言語障礙等表現，長時間發展有可能會導致顱神經病變。
