胎兒正常的心率是在120次/分～160次/分之間，若胎心率持續10分鐘以上都<120/分或>160分，表明胎心率是異常的。
在胎心臨護時，發現有胎心圖形有異常，也常常用來表示胎心異常。胎心異常多數情況下是代表胎兒在宮內有缺氧，胎心異常的程度越嚴重，常意味胎兒缺氧也越重，但並非所有的胎心異常都是缺氧引起。
除上述情況之外，孕婦本身的情況也影響胎心的變化，如孕婦發燒，胎心常常會超過160次/分，孕婦有甲狀腺功能亢進，她本身的心率很快，胎兒的心率也常常超過160次/分，如果孕婦服用某些藥物，如早產保胎時服用的鹽酸利托君，或用阿托品，都可引起母兒心率加快。
另外，在有臍帶纏繞的情況下，由於胎兒的運動，有時會加重纏繞，胎心會持續加快。這種情況若發生在36周以前，由於胎兒較小，胎兒可以在子宮內自由遊動，這種纏繞可以是一過性的；如發生在36周以後，由於胎兒的位置較固定，這種纏繞可以造成胎兒窘迫甚至死亡。
胎心率慢可能由於胎兒缺氧引起，但有時孕婦服用某些藥物，如心得安，藥物通過胎盤作用於胎兒，引起胎兒心率減慢。在有胎心率持續慢時，要注意檢查瞭解胎兒有無先天性心臟病的可能，此外，妊娠超過40周後，由於胎兒的神經系統的發育問題，胎心有時也可低於120次/分，因此在有胎心異常時，需仔細地分析情況，作出正確的判斷及處理，如確實有胎兒缺氧存在，應及早分娩。
如每分鐘胎心跳動超過160次，或少於120次，或心跳不規則，時快時慢，跳跳停停等，均屬不正常。孕28周的孕婦，每次聽胎心的時間應超過1分鐘，如在10分鐘內發現胎心率總是低於120次/分或高於160次/分，或是在胎心加快後出現胎心變慢，反應性差，胎動減少，請立即就醫，進行檢查。
由此可見，孕婦在家中認真數胎動，仔細監測胎心，有助於及時發現問題，及時採取措施來挽救寶寶的生命。
