隨着年齡的增長，記憶力會不如以前，心理速度也會下降大量客觀數據證實了與年齡相關的認知衰老。實驗和流行學研究表明，與年齡相關的認知衰老主要體現在記憶、學習、語言表達、視覺空間、注意力、心理速度和一些方面"執行功能"(如推理、抽象心理靈活性)等。不同的認知功能有不同的老化速度。例如，記憶是認知衰老快的一個方面，表現爲很難記住它的背景，儘管它可以詳細回憶事物的細節。此外，前瞻性記憶(Prospectivememory)尤其受老化的影響，主要表現爲難以記住要完成的任務。
本文在影響正常老年人認知衰老的基礎上，探討了病理認知衰退――老年癡呆症的鑑別診斷，以及目前面臨的一些問題。並分析了老年癡呆症鑑別診斯的未來發展趨勢。
1.正常認知老化的個體影響因素
不僅認知功能老化速度不同，認知老化也有個體差異。有的老年人認知功能下降較慢，有的則下降較快。認知老化速度的個體差異是什麼原因？目前還不是很清楚。然而，影響正常老年人認知衰退的因素有幾個：智商高或受過高等教育的個體通常可以在生活中保持相對較高的認知水平[2]。生活方式也影響認知功能，研究表明在老年被試中，積極生活方式與高認知功能呈正相關[3]。另一種發現是，大量老年人的認知測試結果與視覺和聽覺靈敏度密切相關，測試結果好，視覺和聽覺靈敏度高，反之亦然[4]。這種結果主要是由大腦老化引起的。在老化過程中，沒有一個器官比大腦更受影響[5]。因此，有人斷言，與年齡相關的認知衰老是大腦因年齡增長而改變愛的附屬現象。Squire(1987)[7]研究表明，與其他腦部區域相比，前額皮質神經元減少了約15~20%，而前額皮質神經元減少了約15~20%Schacler(1991)[8]認爲前額皮質負責認知等多種功能，因此由於前額皮質神經元的減少，注意力和記憶功能可能會下降。而Rinn(1988)[9]報告認知衰老與腦萎縮和血流減少有關。他認爲20~60歲的正常人大腦皮層有少量萎縮，但60歲以後萎縮明顯加快，大腦血管的變化，特別是微血管的變化，從25歲開始導致血流減少，然後慢慢增加，69歲以後非常明顯。
此外，壽命長短、性別、社會經濟狀況對老年人的認知功能也有不同的影響。
2.老年癡呆症的鑑別診斷
阿爾茨海默病是指智力、人格和溝通功能的混亂(Bayles 爲了判斷老年人是否患有癡呆症，有必要了解其認知衰老是否超過其預期年齡和社會流行學確定的特徵。因此，研究人員需要收集正常老年人的縱向數據。 正常老年人數據的價值在於可能導致基於認知評估的阿爾茨海默病檢測革命。首先，使用微精神狀態量表(MMSE)、CAMDEX評估各種認知能力的認知測試和其他記憶、推理和信息處理速度表。然後分析分數的差異，這將提供有利的證據：哪種測量對癡呆症的檢測最敏感。第二，對正常老年人的社會流行學調查可以提供常模分數。如果一個居民的測量分數低於常模分數，我們可以更深入地調查和其老化原因。 3、鑑別診斷的一些問題 如上所述，認知功能在許多方面都與年齡相關，這可以在老年人中獲得一個非常一致的模式。它似乎爲異常認知變化提供了合理的基礎，如癡呆症和正常認知老化的區別。但目前面臨的一些問題讓我們停止了這個問題。主要有以下幾點。 3.1沒有合適的識別診斷工具，正常認知老化會受到各種因素的影響，難以用單一的篩選檢測來區分正常和正常的認知功能。必須是能夠全面評估認知功能的工具。但目前還沒有這樣的鑑別診斷工具。同樣，在臨牀或實驗測試中也經常看到這樣一種現象：在調查某一測試的潛在價值時，正常老年人的結果往往與不同類型癡呆症患者的結果重疊。無法區分正常認知衰老和病理認知衰退。 3.最新的研究表明，除了認知衰老和年齡外，許多生理疾病（如高血壓、糖尿病等）、感覺損傷、抑鬱症等都可能導致病理認知損害[5~7]。目前，我們還不確定哪些因素會導致認知衰退。因爲要識別癡呆症，我們必須知道是什麼因素，並在考慮這些因素的前提下區分它們。 3.3.鑑別診斷的未來發展越來越大。有些認知衰退實際上與年齡有關，有些可能是由於老化過程中疾病影響大腦的某一部分，加速認知功能的衰老。例如，研究證明，大腦皮質萎縮與糖尿病有關，糖尿病患者的認知損害更爲常見[6]。 目前，癡呆症的鑑別和治療主要依靠傳統的、描述性的方法。未來的發展應該是計算機化的。在確定正常老年人認知老化常模的基礎上，研究出一種高效的認知評價工具，將患者的認知狀況和相關健康狀況輸入計算機。根據常模數據，計算機會判斷兩者的差異，做出更準確的診斷。通過分析評分析評價得分獲得更準確的信息，比如某人在語言表達和"執行"額前葉主要負責其功能，因此可以判斷其可能患有額前葉癡呆症。
