簡稱處方藥RX藥品由國家衛生行政管理部門規定或批准，以確保藥品安全。處方應由醫生或其他有處方權的醫療專業人員出售，並在醫生、藥師或其他醫療專業人員的監督或指導下使用。處方藥多屬於以下幾種情況：1、上市新藥，對其活性或副作用要進一步觀察。2.可以產生依賴性藥物，如嗎啡鎮痛藥和催眠穩定藥。3.藥物本身毒性很大，如抗癌藥物。4.治療某些疾病所需的特殊藥物，如心腦血管疾病，必須在醫生確診後開處方，並在醫生指導下使用。此外，處方藥只能在專業醫學報刊上做廣告，不能在大衆傳播媒體上做廣告。非處方藥是指在確保藥品安全的前提下，經國家衛生行政管理部門規定或者批准後，不需要醫生或者其他醫療專業人員開處方購買的藥品。一般公衆可以根據藥品標籤和說明自行使用。在美國，非處方藥也被稱爲櫃檯銷售藥物(overthecounterdrug)，簡稱OTC藥。這些藥物多用於常見病的自我診斷和治療，如感冒、咳嗽、消化不良、頭痛、發燒等。爲確保人民健康，我國非處方藥目錄明確規定了藥物的使用時間和療程，並強調指出"如症狀未緩解或消失，請諮詢醫生"。目前，在實行處方藥和非處方藥分類管理制度的國家，絕大多數公開銷售的非處方藥都是從原處方藥轉變而來的。嚴格地說，某種藥物被批准爲非處方藥，但獲得了非處方藥的身份，並放寬了銷售和使用的自由。這並不意味着該藥物只能作爲非處方藥使用，也不意味着該藥物在任何情況下都可以自由使用，而不需要醫生的處方。事實上，許多藥物都有處方藥和非處方藥的身份。例如，氫化可鬆作爲一種非處方藥，只用於治療皮膚過敏的外用軟膏，而氫化可鬆製劑（如片劑和注射劑），如急性炎症、風溼性心肌炎、類風溼性關節炎和支氣管哮喘，必須由醫生處方出售和使用，使用過程需要醫學專業人員監督。我國第一批非處方藥西藥爲23類165個品種，中成藥有160個品種，但每個品種的藥物都含有不同的劑型。例如，處方藥包括：北京降壓0、卡託普利片、硝苯地平片、尼莫地平片特殊藥物：各種麻醉藥物、抗癌藥物和精神藥物。
